— Да-да, — кивнул он, будто читая мои мысли. — И какой же я был идиот, когда тогда сорвался в офисе. Потому что именно он и оказался предателем.

Он коротко выдохнул, и в этом выдохе было столько искреннего сожаления, что я невольно смягчилась.

— Я тогда не знал, как правильно поступить, — тихо добавил он. — И ужасно себя корил.

На секунду между нами повисла тишина, но уже не тяжёлая, а живая, наполненная чем-то новым.

И вдруг он рассмеялся — легко, почти освобождённо.

— Боже, как же ты меня тогда спасла… — сказал он, глядя прямо на меня. — В переговорке.

Я прищурилась.

— Я?

— Ты, — уверенно кивнул он. — Ты была как… боевой воробушек.

Я фыркнула.

— Спасибо, конечно…

— Или лисица, — тут же поправился он, с явным удовольствием наблюдая за моей реакцией. — Маленькая, хитрая и абсолютно бесстрашная.

Я скрестила руки на груди, изображая возмущение.

— Между прочим, я тогда торговалась изо всех сил.

— Я заметил, — усмехнулся он. — И, если честно… я был готов согласиться на условия куда хуже.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Потому что чувствовал себя виноватым? — осторожно уточнила я.

Он покачал головой.

— Потому что не хотел тебя терять.

На секунду я растерялась, но тут же собралась и, чтобы не дать разговору окончательно уйти в слишком серьёзную плоскость, наигранно нахмурилась.

— Значит, всё-таки продешевила, — с укором произнесла я. — Вот чувствовала же.

Кайто рассмеялся — тихо, но искренне.

— Возможно, — согласился он. — Но у меня был план.

Я насторожилась.

— Даже боюсь спрашивать.

— Коварный, — с лёгкой улыбкой продолжил он. — Заманить тебя на эту романтичную планету, и уже здесь — добиваться.

Я закатила глаза, но улыбку скрыть не смогла.

— То есть это всё было заранее продумано?

— Абсолютно, — невозмутимо кивнул он.

Я почувствовала, как внутри что-то мягко и тепло отзывается на его слова. Смущение, радость, лёгкое недоверие — всё переплелось в странный, но приятный клубок ощущений.

Он подвинулся поближе.

— Я не хочу оставаться с тобой только в рабочих рамках, — сказал он уже серьёзнее. — И, если ты позволишь… я буду продолжать добиваться тебя.

Слова прозвучали спокойно, без нажима, но в них была такая уверенность, что у меня на секунду перехватило дыхание.

Я опустила взгляд, пытаясь собраться с мыслями, но вместо этого лишь яснее почувствовала, как сильно меня выбивает из равновесия его присутствие. Его голос. Его близость.

Я медленно вдохнула, и вдруг поняла, что врать себе больше не хочется. Ни про то, как замирает дыхание, когда он рядом. Ни про то, как взгляд сам собой цепляется за его руки, за линию плеч, за уверенность в каждом движении. Ни про то, как эта его забота — спокойная, ненавязчивая — ощущается почти физически.

Вокруг нас незаметно сгущалась атмосфера вечера. Земля, нагретая за день, начинала отдавать тепло, и воздух становился мягче, плотнее, наполняясь ароматами трав и цветов. Где-то совсем рядом стрекотали кузнечики(или их инопланетные собратья), создавая ровный, убаюкивающий фон, будто весь мир осторожно отступил, оставляя нас наедине.

Кайто всё ещё ждал ответа. Я подняла на него взгляд, и вместо слов подалась вперёд. Решение оказалось удивительно простым. Меньше думать - больше чувствовать.

Я сама подалась ближе, сокращая расстояние, и в следующую секунду между нами уже не осталось ни воздуха, ни сомнений. Поцелуй был мягким, осторожным — всего лишь мгновение, в котором можно было ещё остановиться. Но никто из нас не остановился.

Тепло разливалось, усиливалось, словно подхватывая тот самый жар, который всё ещё хранила земля вокруг. Мир будто сузился до этого мгновения — до дыхания, до близости, до тихого трепета, который становился всё сильнее. Я чувствовала, как внутри всё откликается на него — без остатка, без попытки спрятаться или отступить.

И в какой-то момент стало ясно: назад уже не хочется.

Вечер вокруг нас дышал теплом, светлячки мерцали в траве, а где-то далеко продолжали стрекотать сверчки, будто задавая ритм этому странному, неожиданному и совершенно невозможному началу.

Романтика на розовой планете

Последующие дни на планете словно выпали из привычного течения времени, превратившись в мягкую, тёплую череду мгновений, где не было ни спешки, ни обязанностей, ни необходимости что-либо решать.

Я неожиданно легко отпустила работу. Да и работы как таковой не было. Лишь хитрая попытка Кайто заманить меня на планету.