Кайто на мгновение задумался, словно действительно рассматривал разные варианты ответа.

— С переменным успехом, — произнёс он наконец.

Ури тихо усмехнулась, уже устраиваясь за столом.

Я же невольно представила эту картину во всех деталях: высокий, собранный, безупречно контролирующий себя человек, вынужденный складываться в невозможные геометрические формы ради сна на диване, который даже при всём желании нельзя было назвать полноценным местом отдыха.

Таракашки в голове оживились и, проявив редкое единодушие, настоятельно рекомендовали не углубляться в этот анализ.

«Это не та тема, с которой стоит начинать утро», — резонно заметили они. — «Перед тобой кофе. Перед тобой круассан. Сделай правильный выбор».

Я сделала.

Отодвинув в сторону остатки неловкости, вопросов и воспоминаний, я взяла чашку и устроилась ближе к столу, позволяя себе сосредоточиться на единственном, что сейчас имело значение.

Первый глоток оказался мягким, обволакивающим, почти успокаивающим — как будто сам мир решил ненадолго смягчить условия существования. Второй вернул ясность мышлению, а третий окончательно убедил меня в том, что жизнь, несмотря ни на что, всё ещё способна быть приятной.

Я потянулась к круассану, хруст которого прозвучал почти торжественно в этой утренней тишине. Тёплое, слоёное тесто, лёгкий аромат масла — всё это было настолько идеально, что на несколько мгновений я позволила себе забыть обо всём остальном.

Где-то рядом Ури уже включилась в разговор, Кайто отвечал ей с привычной сдержанностью, и в его голосе временами проскальзывали те самые едва уловимые нотки, которые выдавали его внутреннее настроение. Я краем глаза заметила лёгкую усмешку на его лице и без труда догадалась, что вчерашний вечер он помнит в деталях.

И, судя по всему, находит это воспоминание… забавным.

Я лишь чуть заметно выдохнула и сделала ещё один глоток кофе.

Пусть.

Потому что прямо сейчас, в этом коротком и почти хрупком промежутке между прошлым и будущим, у меня было то редкое ощущение покоя, которое не хочется ни анализировать, ни объяснять.

Я сидела за столом, в лучах мягкого утреннего света, с чашкой кофе в руках, и позволяла себе просто наслаждаться моментом, прекрасно понимая, что совсем скоро всё вернётся на круги своя — разговоры, работа, неловкость и последствия.

Но пока этот мир держался на тонком аромате кофе и тёплой слоёной выпечке, я была готова сделать вид, что этого достаточно.

Прочь сомнения и страхи … или рано сдались?

День начался с неожиданного и почти подозрительного ощущения лёгкости. После всего, что произошло накануне, логичнее было бы ожидать напряжения, неловкости или хотя бы осторожных попыток обходить острые углы, но реальность, как это иногда с ней случается, решила повести себя иначе.

Осознание пришло ко мне довольно быстро и, что удивительно, принесло с собой не тревогу, а облегчение. Кайто уже видел меня в самых разных состояниях — от собранной и уверенной до откровенно растерянной, а после вчерашнего вечера, пожалуй, даже в версиях, которые я сама предпочла бы не вспоминать. И если после всего этого он продолжал вести себя спокойно, сдержанно и… почти тепло, то, возможно, не было никакого смысла продолжать держать оборону.

Я позволила себе расслабиться.

Просто быть собой — без лишних масок, без постоянного внутреннего контроля, без попыток выглядеть «правильно».

И это, к моему собственному удивлению, оказалось удивительно приятно.

К середине дня мы с Кайто уже покинули пределы комплекса и направились на соседний материк — туда, где природа этой планеты раскрывалась во всей своей странной, почти нереальной красоте. Перелёт занял немного времени, и вскоре перед нами раскинулся пейзаж, который сложно было описать привычными словами.

Это были каньоны — но не те, к которым привыкло земное воображение. Скальные массивы уходили вниз глубокими разломами, их поверхности переливались мягким фиолетовым отливом, словно в самой породе скрывался свет, едва заметно проступающий наружу. В лучах местного солнца они казались почти живыми, меняя оттенки от холодного лилового до тёплого, насыщенного пурпура.

Я остановилась, невольно задержав дыхание.

— Каждый раз думаю, что уже привыкла, — тихо сказала я, — а потом вижу это… и понимаю, что нет.

Кайто стоял рядом, спокойно наблюдая за горизонтом.

— К таким вещам не привыкают, — ответил он. — Ими просто наслаждаются.