* * *

Аудитория по некромантии находилась в самой глубокой части академии — там, где воздух напоминал запах старого погреба, а свет проникал лишь слабыми бликами от светильников, словно сам стеснялся освещать это место. Жасмин радостно щебетала, что наконец-то увидит величайшего некроманта современности. Родолит мрачно молчал, как будто уже предчувствовал катастрофу. Я же шла, борясь с желанием сбежать: мои представления о некромантии ограничивались голливудскими зомби и словом «мерзость», а воспоминания о прошлой встрече с преподавателем — Эдгаром Артано и его помощником по имени Ёрик радости не вызывали.

В аудиторию я шагнула без особого энтузиазма. Стены — чёрные. Потолок — чёрный. Даже котлы вдоль стен блестели, как чёрный мрамор, и, кажется, излучали тихое раздражение. Ощущение было, будто всё проглотила тьма.

Артано уже был в аудитории. Его вид соответствовал обстановке: высокий, с усталым взглядом, будто все соки из него уже давно выпили, и даже кофе не спасает. В руке он держал длинную костяную палку вместо указки, которая явно видала времена, когда динозавры ещё гуляли по земле.

— Садитесь, — бросил он, махнув рукой в сторону потрёпанных деревянных скамей.

Я плюхнулась между Жасмин и Родолитом, которые, кажется, были полны энтузиазма. По крайней мере, одна из них.

— Мой предмет называется «Поднимание и подчинение». Нет, это не то, о чём вы подумали, — Эдгар оглядел аудиторию с таким выражением, будто уже устал от нашего существования. — Мы будем изучать основы некромантии. Если кто-то думает, что это весело, можете сразу выйти.

Жасмин тихо захихикала, но под его пристальным взглядом тут же замолкла. Я же не смогла удержаться.

— Разве это не весело? — пробормотала себе под нос. — С таким-то названием ждёшь минимум фокус с танцующими зомби.

Эдгар резко повернул голову.

— Повторите, Землякова, что вы только что сказали, — его голос был настолько ледяным, что я бы с радостью испарилась, но, к сожалению, магией не владела.

— Ничего важного. Просто размышляла, как же это невероятно важно, поднимать и подчинять. Настоящее искусство.

Эдгар долго смотрел на меня, потом хмыкнул.

— И всё-таки первое впечатление обманчиво, — сказал он, склонив голову. — Я думал, вы просто не в своей тарелке. Теперь вижу, вы её ещё и раскололи.

Кто-то из студентов хихикнул. Я едва сдержала желание закатить глаза.

— Замолчите, — бросил он в сторону хихикающих, после чего отвернулся. — У вас двадцать минут на то, чтобы изучить первые параграфы первой главы учебника, если не удосужились сделать это в свободное время.

Все дружно полезли в сумки и зашуршали страницами. Эдгар устало плюхнулся в подобие компьютерного кресла за учительским столом и прикрыл глаза. Пока страницы шуршали, от преподавательского места раздавалось тихое посапывание, отбрасывая всякие сомнения. Артано заснул.

Я огляделась. Родолит с серьёзным видом читал учебник, как самый прилежный вампир на свете. Жасмин тоже читала, то почёсывая нос, то облизывая губы, то хмурясь и что-то мыча. Вздохнув, и я взялась за книгу, на обложке которой ясно читалось: «Некромантия для начинающих. Том первый, В. М. Пир», а внизу стояла печать, что данный учебник одобрен неким ДОГМа.

Я так заинтересовалась аннотацией и прочей, не относящейся к заданию, информацией, что чуть ли не подпрыгнула, когда Ёрик застучал зубами.

Недовольно мыча Артано ткнул скелет своей указкой, и тот замолчал.

— Перейдём к практике, — сквозь зевоту произнёс Эдгар.

Перед каждым появился небольшой трупик крысы, которая выглядела так, будто умерла от скуки.

— Сегодня ваша задача — поднять это творение. Пусть она двигается, — объяснил он. — У кого не получится, тому стоит пересмотреть выбор факультета.

Я вздохнула и уставилась на своего нового пушистого «друга».

— Ну что, милая, потанцуем? — пробормотала я, доставая учебник и игнорируя чувство, что меня одновременно и проверяют, и уже списали со счетов.

Жасмин, конечно, уже вовсю нашёптывала своей крысе какие-то приказы. Только у меня ничего не выходило. Я пыталась, бубнила заклинание, тыкала трупик, но крыса так и лежала, совершенно незаинтересованная в воскрешении.

Артано подошёл как раз в тот момент, когда я отчаянно махнула рукой, словно могла её разбудить щелчком пальцев.

— Вы пытаетесь поднять крысу или вызвать дождь? — язвительно поинтересовался он.

Я натянуто улыбнулась.

— Возможно, крыса ждёт вдохновения.

— Тогда советую вдохновить её быстрее, Землякова. У нас здесь не кружок для начинающих, а серьёзная дисциплина. Или вы не нашли себя в жизни и решили попробовать всё подряд?

Усмехнувшись, он ушёл дальше, оставив меня кипеть от негодования.

— Я ему ещё покажу, что такое настоящая магия, — пробормотала я.

— Вот только сделай это до того, как он выставит тебя за дверь, — подбодрила Жасмин, чья крыса уже начала ходить по кругу.

Эдгар же просто стоял у кафедры, наблюдая за мигающей в углу лампочкой, словно взглядом мог отсрочить перегорание.