– Ну, – я замерла у лавки травницы. – Ей нужно искать плюсы в происходящем, не находишь? Все же у женщин, принадлежащих к какому-то роду меньше свобод.

– Зато есть защита, – заметил дракон.

– Ага, – не стала спорить я с очевидным. – Поэтому Люсия в восторге от брака с Илоном. По крайней мере это то, что она декларирует.

– Хммм…

Пока Драгблад размышлял над женской долей в кланах, я зашла в лавку и накупила всякого. Честно говоря, купила больше, чем требовалось под заказ, но уж больно приятные были цены!

– Ты сбегала на сенокос? – приподнял брови Демиан, когда я вышла.

– Ты знаешь такие слова? – парировала я.

– Я дракон, а не белоручка, – рыкнул он в ответ.

– Держи, – я вручила ему сноп трав и зашагала дальше.

Вообще, время пролетело незаметно. И вот уже вместо одной пропущенной пары, я прогуляла две. Дракон был удивительно терпелив и покладист и слонялся за мной по улице с пакетами, количество которых неумолимо росло.

– У меня вот назрел вопрос, – произнес Демиан, когда я вручила ему двадцать одну пустую баночку под крем. – А если бы меня не было, ты бы это все на себе несла?

– Нет, конечно! – фыркнула я. – Попросила бы Фреда.

Янтарные глаза хищно сузились:

– У вас с ним интересные отношения.

– Есть такое, – не стала отрицать я. – Мы давно дружим.

– И тесно? – как бы невзначай спросил он.

– А что? – не поняла я и поддела дракона: – Ревнуешь?

– Очень, – отозвался дракон, я закатила глаза.

– Ладно, я пошутила, – поспешила я сгладить неловкость. – Если честно, Фред мне что-то вроде брата… Старшего, когда меня защищает, и младшего, когда приходится спасать его от очередного отчисления.

– И никакой романтики? – удивленно спросил дракон.

– Ну какая может быть романтика? – удивилась в ответ. – Я ж сирота, а он – наследник капиталов!

– Звучит печально, – отозвался Демиан.

– Наверное, – пожала плечами в ответ. – У всех свои трудности. Быть сиротой не так уж и плохо, если ты маг, – улыбнулась я. – По крайней мере не придется выходить замуж за одну шестнадцатую дракона.

Демиан, кажется, хотел что-то еще спросить, но осмотрел себя, увешанного пакетами, и покачал головой.

– Нет, это совершенно никуда не годится. Ты купила все, что хотела?

– Мммм… – протянула я, размышляя, надо ли еще вон ту фигулину вон в той лавке или пока хватит и так?

Купить хотелось ужасно, но здравый смысл в кои-то веки победил.

– Кажется все. По крайней мере на сегодня.

– Отлично, – пробормотал Демиан.

А затем дракон провернул какой-то невероятный фокус – свистнул и перед нами остановился экипаж.

– Поехали?

– Куда? – растерялась я.

– На факультет бытовой магии, – невозмутимо ответил парень.

Я моментально красочно представила, как староста бытового факультета чихвостит чистокровного дракона за неприличное предложение и оживилась:

– Поехали!

Демиан

Илон Ролуд был идиотом и кандидатом в смертники.

Я в последнее время и так с трудом изображал человека, а еще и этот… дальний родственничек с помелом вместо языка встретился. Хотелось выбить из него всю дурь вместе с зубами и духом. Напомнить, так сказать, его место в пищевой цепочке.

Вообще у драконьих кланов вырождавшиеся ветви занимались тем, чем магически одаренным семьям заниматься было неуместно. Торговля, строительство, сельское хозяйство – все то, чем занимаются обычные, чаще всего неблагородные люди.

Не сказать, что это прибавляет любви младших семей к главам, но денег в общую казну приносит изрядно. И, на самом деле, все эти браки из политико-экономических выгод подрывали авторитет глав рода в глазах младших семей.

Все чаще соглядатаи доносили мятежные мысли: если главы ведут дела не по старым законам, то почему мы должны им подчиняться?

Это казалось незначительным, но на самом деле было фатальным. Если иерархия зашатается, пирамида рухнет. Всем, конечно, кажется, что они и сами прекрасно выстоят и выживут, но на самом деле всех мгновенно сметут.