Вообще, первое правило академии магии гласит: не пей чужое зелье, не читай чужих заклинаний, не активируй чужие артефакты и не суй пальцы к чужим тварюшкам. Но эта тварюшка казалась совершенно безопасной, а я оказалась абсолютна безвольна перед мелкими пушными созданиями.

– Пойдем, поищем твоих хозяев, – предложила я.

Радостная животинка запрыгнула ко мне на руки, заставив крякнуть от неожиданности. Пушной зверек весил как полдракона минимум, но я была тренирована приютскими столами и лавками.

Решив начать с ближайшего этажа, я вышла с лестницы в коридор общежития. Коридор, надо сказать, был довольно пафосный – кажется, тут жили дети богатых семей. Красный пушистый ковер, модные магические светильники, картины на стенах в тяжелых рамах. Люсия говорила, что и она бы могла попросить такое жилье, но ей было бы скучно. Мне же думалось, что под словом «скучно» подруга имела ввиду «одиноко», но кто я такая, чтобы придираться к терминологии?

Стучать с животинкой на руках было сложновато, так что я по-простецки попинала ногой дверь. Имела на это полное право, поскольку в этой комнате жил один мой приятель. Он был без титула, зато с внушительным наследством, держался в академии все эти годы моими конспектами и папиными взятками, но был хорошим парнем, просто очень далеким от большинства академических дисциплин.

Его отец владел огромным количеством мануфактур, большая часть из которых поставляла продукты питания. И единственное, что парню давалось легко – ботаника и бестирология. Что в принципе логично, учитывая деятельность его семьи.

– Твое? – спросила я без приветствия, продемонстрировав улыбающуюся зверушку наследника огромных капиталов.

Наследник открыл в мятых домашних штанах и, собственно говоря, все.

– Привет Шерри, – зевнул взлохмаченный брюнет, почесывая рельефный торс.

– Привет, Фред, – терпеливо поздоровалась я и, сунув ему под нос пушистую находку, повторила. – Твое?

Парень даже не попытался забрать у меня зверя, наоборот, он отстранился и посмотрел на нас задумчиво. Точнее, сначала на пушистика, потом на меня и снова на пушистика.

– Где ты его нашла? – спросил друг.

– У вас тут на лестнице, – отозвалась я.

Держать тушку, хотя и пушистую, на вытянутых руках было довольно тяжеловато, так что я прижала зверька к груди. Тот, кажется, заулыбался еще шире и заурчал. Как кошка!

– Заходи, – кинул парень.

– Оденься, – буркнула я в ответ, закрывая за собой дверь.

– А девчонкам нравится, – нагло ухмыльнулся наследник капиталов.

Я лишь закатила глаза на это. Фред никогда всерьез не пытался за мной ухаживать, я же не искала его внимания. Скорее, он был кем-то вроде моего непутевого братца, вечно вляпывающегося в неприятности по учебе, зато с огромным сердцем. Именно он первый встал на мою защиту, когда мы только поступили в академию, и ничего за это не попросил взамен.

С тех утекло много воды, но мы с Фредом, точнее, Фредериком Никармом были самыми настоящими друзьями.

Рядом с ним впервые в моей жизни появилось чувство безопасности, и я очень это берегла.

– Ты нашла каввору, – соизволил пояснить Фред, перетряхивая комнату в поисках чистой рубашки.

– Каввора? – переспросила я, с сомнением посмотрев на животинку.

Та с непередаваемым восторгом осмотрела на меня.

– Ага, – отозвался парень, понюхав какую-то тряпицу и откинув прочь. – Помнишь кто такие кавворы?

– Магические создания, выбирающие себе в спутники магов для симбиоза, – оттарабанила я заученное определение.

– Не просто симбиоза, а магического симбиоза! – с важным видом поправил Фред, явно пародируя меня в те моменты, когда я подтягивала своего друга по предметам. – Каввора благоприятно влияет на скорость восполнения магического резерва, а еще…

Тут в дверь постучали. Решительно так, требовательно. Даже я бы сказала угрожающе.

– У тебя свиданка? – вяло спросила я, почесывая каввору меж ушей.

Девицы Фреда меня не любили, но стоило хоть одной из них ляпнуть про меня гадость, шансов захомутать наследника капиталов у них не оставалось.

– Вообще нет, – растерянно ответил парень. – Но ты же знаешь, я никогда не против.

Фред подмигнул мне и направился открывать дверь с широкой, многообещающей улыбкой.

– Приве… – бодро начал он и как-то споткнулся на середине слова, растерянно закончив. – …тики…

– Здравствуй, – раздался мужской голос.