Драконов очень опасно злить, это же все знают.

– Па-пардоньте! О-обознался! – попятившись выдавил шакал.

Я придал ему и его шайке ускорения, вышвырнув из «очага» и немного протащив по брусчатке. В качестве последнего предупреждения.

Шарлотта выдохнула, и показалось, что вместе с воздухом ее покинули все силы: плечи опали, взгляд помрачнел.

– Ты не подумай, он… я… – заговорила девушка, словно пытаясь оправдаться.

Я поднял руку, прерывая.

– Мне все равно, что там было. Но я не могу позволить, чтобы случайные люди тревожили мою спутницу.

– Спасибо, – тихо произнесла Шарлотта.

– Если он еще раз объявится – просто скажи мне, и это перестанет быть проблемой, – добавил я.

– Ты что, его убьешь? – невесело усмехнулась староста.

– Ну, кто-то же не добил, – пожал плечами я.

– Почему? – не поняла девушка.

– Шрам на лице от боевой магии. Хорошее попадание, четкое. Угол только неудачный.

Шарлотта неожиданно рассмеялась:

– Ничего это не боевая магия! Совершенно обычная, – и пояснила, увидев мой скептический взгляд. – Это я его так…

– Хм… – задумчиво протянул я. – А где ты учишься? Бытовая магия?

– Алхимия! – чуть горделиво вздернув носик, ответила Шарлотта.

– А могла бы учиться на боевом.

– Не могла бы, – вздохнула девушка. – Я проходила по квоте.

Я почувствовал в этот момент, что у меня брови сами ползут наверх без всякого контроля. Квота, серьезно? Студентов по квоте учат абсолютно бесплатно, дают стипендию и всячески пестуют, чтобы раскрыть потенциал. Это самые талантливые, самые перспективные маги. И по выпуску из академии за таких магов буквально бьются влиятельные семьи и императорский двор.

Ну, по крайней мере так предполагается.

– И почему тебя по квоте запихнули на алхимию? – поинтересовался я.

– Где место было, – пожала плечами девушка. – Так настоятельница сказала.

Сирота, да? Тогда это многое объясняет…

– Да я не в обиде, – произнесла Шарлотта. – Зато у меня есть профессия и, надеюсь, будет свое небольшое дело. Лучше алхимия, чем упор лежа. Или чем вы там занимаетесь на полигоне…

– В таком случае ты должно быть очень талантливый алхимик, – улыбнулся я.

– Ну, кое-что умею, – скромно отозвалась Шарлотта.

И была ужасно очаровательна в своем искреннем смущении.

Шарлотта

Демиан Драгблад бы настоящим, чистокровным драконом. Аристократичен, благороден, красив, невероятно одарен магически, как и все дракон.

Но ел Демиан Драгблад как настоящий волк. Заглатывая куски не жуя.

Я даже перестала сама жевать на какое-то время, наблюдая как быстро исчезают в драконьей пасти, ой, в этом аристократическом рту с возмутительно красивыми губами внушительные куски стейка. Живое воображение тут же нарисовала красивого дракона, задорно рвущего тушу коровы на обед. Дракон отрывал лакомые куски, подкидывал в воздух, ловко ловил их, звонко клацая страшными зубами на чешуйчатой морде.

– Может тебе заказать вина? – спросил Демиан, и я поняла, что беззастенчиво пялюсь на парня.

– Зачем? – спросила я, делая вид, что очень увлечена собственной тарелкой с уже подостывшим обедом.

– Ты кажется не отошла от неприятной встречи, – проговорил дракон.

– Кажется, – коротко отозвалась я, принявшись есть.

Парень усмехнулся, но продолжать допытываться не стал. Я же с удивлением поняла, что встреча с Оскаром совершенно вылетела у меня из головы.

Стоило ночному кошмару из моего прошлого исчезнуть из зала, как нам принесли обед. Драгблад хмыкнул, что я первая девушка, которую он угощает, и которая выбирала не по цене блюда. Мне пришлось честно ответить, что я не рассчитывала, что меня будет кто-то угощать, и исходила я из своего кошелька. Тут парень впечатлился еще больше, сказав, что ни один дракон не позволит, чтобы его спутница платила сама за себя. И мы принялись есть.

Точнее, я – есть, а дракон заглатывать пищу.

– Тогда десерт, – заявил парень.

– Что «десерт»? – не поняла я.

– Вместо вина стоит заказать десерт, – пояснил Драгблад. – И кофе. здесь он удивительно неплох.