Но я нашла в себе силы коснуться плеча Демиана и тихонько попросить:

– Давай уйдем отсюда?

Кажется, целую вечность парень смотрел на меня горящими золотыми глазами, прежде чем сказать, так и не выпуская дергающуюся одну шестнадцатую дракона:

– Ты не допила кофе.

– Уже взбодрилась, – отозвалась я.

– Ясно, – сухо произнес дракон и разжал пальцы.

Илон плюхнулся на пятую точку и так по полу и отполз от Демиана. А тот кинул на стол монетку, многократно превышающую наш чек, и мы вышли из кофейни.

Дракон злился и дымил, и мне казалось, что возвращаться сейчас в академию не лучшая идея. Так что, когда в голову пришла одна очень интересная мысль, я решила ею воспользоваться. Дракон – это же не только янтарные глаза, чистокровное высокомерие и бесконечная сила. Это еще и прекрасная подъемная сила!

– Давай-ка сделаем крюк, – предложила я, подергав Демиана за рукав.

С ума сойти, кто бы мне рассказал, что я вот так беру и дергаю чистокровного дракона за рукав!

– Зачем? – задал резонный вопрос дракон, выныривая из своих мыслей.

– Мне надо кое-что прикупить, – не стала лукавить я.

– Хорошо, – легко согласился он. – Куда идем?

– В алхимический квартал.

Алхимический квартал в столице был единственным местом, куда я наведывалась регулярно, тратила деньги практически бездумно, и каждый раз приходила в пищащий восторг просто слоняясь между витрин.

Это было ужасно опасное место для моего кошелька, но сплошное раздолье для дипломированного профессионала, которым я, надеюсь стану через полгода.

Если выполню поручение ректора, если перестану прогуливать пары и если отделаюсь от драконьей метки на руке…

Впрочем, все эти аргументы «если» в моей голове не задержались – стоило мне шагнуть между ярких витрин.

Столичный квартал алхимиков мог похвастаться, что тут можно было найти решительно все. В одной лавке за стеклом были развешаны пучки различных трав: популярных, редких, сезонных, готовых к использованию сборов и просто необработанных стогов сена.

В другой в склянках и банках хранились различного рода запчасти – сердца летучих мышей, лапки кузнечиков, клочки шерсти каких-то животных, глаза мышей и прочее, прочее.

В третьей в красивых колбах были упакованы порционные минералы, растертые в порошок по трем видам помолов. Они искрились под светом магических светильников, напоминали разноцветный песочек и так и манили попересыпать из колбы в колбу.

– Что мы ищем? – оторвал меня от созерцания очередной витрины Демиан. – И зачем?

– Мне нужны ингредиенты под крема для наших красоток, – отозвалась я, размышляя над ценой, указанной за стеклом. – Чтобы они сияли на балу, привлекая на свой свет мужчин, как мотыльков.

– Никогда о таком не слышал, – произнес Демиан, и мне казалось, что я чувствую его внимательный взгляд на себе. – Твои личное изобретение?

– Ага, – кивнула я и пробормотала: – Чего только не придумаешь, чтобы подзаработать.

С этими словами я толкнула дверь в лавку и отправилась за оптовой закупкой. Надо сказать, что для изготовления двадцати одной баночки требовалось достаточно много ингредиентов, значимая часть из которых весила как камень. Собственно, и была камнем, просто очень мелко растертым.

– Кхм, – произнес Демиан, поднимая со стола пакеты с покупками.

– И это только начало! – радостно заявила я.

– Я уже понял… – пробормотал парень.

– Никто еще не использовал дракона в качестве грузчика, да? – хмыкнула я.

– Ну, почему, – отозвался Демиан. – говорят, при постройке родовых замков наши предки частенько тягали камни.

– А я думала ваша золотая магия вжух-вжух и неприступный замок в горах готов.

Парень фыркнул.

– Магией не строят, ты что, не знала?

– Даже драконьей? – удивилась я.

– Даже драконьей, – кивнул Демиан.

– То есть цемент надежнее? – спросила с подозрением.

– Однозначно.

– Хммм…

– Как так получилось, что ты ничего не знаешь про драконов? – вдруг спросил парень. – У тебя же соседка, я так понимаю, большая фанатка…

– Одной шестнадцатой дракона? – хмыкнул я.

– И не слишком умной, к слову сказать, – буркнул Демиан.