– Пообедаем нормально, и ты изложишь свои соображения о поручении ректора, – соизволил пояснить Драгблад.

– Мы в столовой, – заметила я.

– Я же сказал – пообедаем нормально, – чуть сморщился дракон.

Я едва не закатила глаза за затылок, но Люсия легонько пнула меня под столом и сделала огромные глаза.

– Нет у меня никаких соображений, – раздраженно ответила я.

Что мне с ним обсуждать? Я вообще не представляю, с какой стороны подходить к этой задаче. Надо сесть и подумать, посчитать…

– Шерри, иди! – громким шепотом произнесла Люсия.

– Да никуда я с ним не пойду! – возмутилась я.

Еще не хватало шастать с драконом по городу. Вдруг меня там другой найдет, который только что пытался нащупать магией?

– Нет, ну если хочешь одна этим заниматься, – пожалуйста, – равнодушно произнес Драгблад и ушел.

– Зря, – произнесла Анна, едва парень отошел на некоторое расстояние.

– От него все равно никакой пользы, – огрызнулась я.

– От него большая польза, он же дракон, – Анна поправила очки. – Сам не сделает – найдет тебе исполнителей. И с ректором будет согласовывать бюджет. И косячить перед ним захотят меньше – его чистокровность по желтым глазам видно.

– Янтарным, – машинально поправила я.

– Да без разницы, – равнодушно ответила соседка и снова уткнулась в записи.

Я поерзала на стуле, искренне считая, что бежать за драконом – плохая идея. С другой стороны, если Анна права, и Людовика права, то просто присутствие Драгблада при разговоре с факультетом изящных искусств снимет все вопросы и победит любое сопротивление.

– Ладно, – буркнула я и, схватив свои вещи, побежала за парнем.

– И куда мы идем? – мрачно спросила я, поравняв шаг с драконом.

– Знаешь ресторан «Золото и небеса»? Вот туда.

Я чуть в подоле не запуталась. «Золото и небеса» – это такой дорогой ресторан, что меня бы на его порог не пустили. Особенно в скучном ученическом платье.

– Поиздеваться решил? – зло спросила я, остановившись.

Дракон выразительно вскинул брови.

– Я туда не пойду, – отрезала я.

– Почему? – вкрадчиво спросил парень, пристально смотря на меня своими янтарными глазами.

– Это слишком пафосное место для такой скромной студентки, как я, – сухо произнесла в ответ.

– Ты шутишь? – изумился дракон.

– У меня ни одного парадно-выходного платья, достойного такого заведения, – заявила я, вздернув подбородок, готовая защищаться от шквала уже привычных издевок.

Я думала Драгблад сейчас окинет меня взглядом, что-то едко прокомментирует, но тот лишь фыркнул:

– Ты молода, умна и красива, какая разница, сколько стоит твоя ученическая форма?

Я от такого ответа аж растерялась, но упрямиться не перестала. Чисто рефлекторно.

– Я не пойду.

Дракон вздохнул и на пару мгновений прикрыл глаза.

– Почему с вами, женщинами, так сложно?

– Ничего сложного, просто…

– Ты стесняешься, я понял, – кивнул парень, заставив меня вспыхнуть. – Хорошо, пойдем в другое место. «Темный очаг» подойдет?

«Темный очаг» – был недорогим местечком для студентов, желающих разнообразить выходные. Но сейчас-то середина недели!

– Чем тебе столовая не угодила? Слишком простая еда? – прищурилась я.

– Еда нормальная, но мне хочется выйти в город. А тебе нужно обсудить со мной бал. Совместим приятное с полезным. Так «очаг» подойдет?

– Подойдет… – растерянно ответила я.

– Тогда пошли, – дракон сделал широкий жест, приглашая меня идти дальше.

И я пошла с ним в совершенно растрепанных чувствах.

Ты молода, умна и красива, какая разница, сколько стоит твоя ученическая форма?

Кажется, я впервые встретила мужчину, который смотрел и видел не нищую сиротку, а меня.

Меня настоящую.

Жаль только, что он дракон.

Наша академия стояла практически в черте города. Точнее, конечно, раньше жителей столицы и студентов разделяло приличное пространство, как и положено согласно технике магической безопасности. Но с годами город рос, цены на недвижимости росли вместе с ним, и стоимость жилья пугала горожан больше, чем недоученные маги.