— Значит так, — я устало опустилась в кресло в кабинете редактора. — Назовем статью «Скандал в благородном семействе». Намекните, что все это безобразие произошло в знатной фамилии. Лица мадемуазель Шарлотты и мужа в статье заретушировать — если муж или его маман начнут борзеть, тогда опубликуете фото целиком.

— Борзеть это как? — склонил на бок голову редактор.

— Наглеть начнут, страх потеряют.

— Значит, для начала небольшой шантаж вашего супруга? — понимающе кивнул Федор Никифорович.

— Да, небольшой и совершенно невинный. Очень действенный рычаг давления. Он ускорит развод. В статье побольше сочувствия обманутой жене. Можно упомянуть о моей наивности и доверчивости. Мол, была слепа, не видела очевидных вещей. И не нашлось никого, кто бы открыл бедняжке глаза на мужа. Но теперь все изменилось, оскорбленная женщина требует развод и девичью фамилию.

Вернулась домой, позвонила адвокату, описала ситуацию, попросила начать бракоразводный процесс.

У Сержа и Шарлотты хватило ума не появляться в квартире. Особо им переживать не о чем — апартаменты в доме Сазонова оплачены, живи — не хочу. Правда входной двери нет, но это такие мелочи!

Вечером вышла статья. И у меня телефон раскалился добела. Звонили из разных газет, просили подтвердить, что на фото мой муж, умоляли дать интервью. Как же нравится людям копаться в чужом белье! Я деликатно посылала всех куда подальше — цели я достигла, общаться с прессой и обмусоливать свою личную жизнь мне не к чему. В конце концов сняла трубку и положила ее рядом с аппаратом — важных звонков я сегодня не жду. Однако слухи распространились быстрее, чем я могла ожидать.

Очень хотелось позвонить Уварову и после безумного дня отвлечься. Но Ольга сказала, что он в отъезде и вернется только завтра — в дальнем уезде ограбили и убили купца. Сыновья погибшего обратились за помощью к Кириллу Дмитриевичу.

Ночью явилась Алена.

— Не ожидала от тебя такого радикального шага, — восхитилась она. — Не побоялась скандала.

— А чего мне бояться, если я посмешище в высшем обществе? К тому же в статье не упоминаются имена и фамилии.

— Все и так все поняли.

— Вот и хорошо. Но если Серж начнет кочевряжиться, вот тогда его увидят во всей красе, без ретуши лица и прочих важных деталей. А хвалиться ему особо не чем. Да и Шарлотке тоже — грудь у нее так себе, маловата и отвисшая.

— Да ты язва! — рассмеялась Алена.

— Нет, я просто говорю то, что вижу, без прикрас.

— А что у тебя с сыщиком? — будто невзначай поинтересоваться Алена.

— Его вызвали в область на убийство с ограблением, — сделал вид что не понял, о чем она.

— Да ладно, еще немного, и ты свободная женщина. Бери быка за рога, не теряй времени. Твой сыщик красив как античный бог, энергичен, сексуален, как говорят в вашем мире. Чего ж тебе еще надо? Замуж теперь можешь не спешить, но зачем лишать себя чувственных удовольствий?

— Ты еще и пошлячка, — я не удержалась и нервно хихикнула.

— Скажи прямо, что он тебе нравится, — не отставала Алена.

— Я пока не знаю. Да, пожалуй, он меня привлекает. Так, совсем слегка. Но… Нет, пока я не готова к новым отношениям.

— Мне ты врать можешь сколько угодно, а вот себе врать не стоит, — наставительно произнесла Алена.

— Спасибо за совет, я подумаю, — надеюсь, в темноте Алена не увидела моей довольной улыбки до ушей. И правда, кого я пытаюсь обмануть?

Почему, когда дела идут на лад, вдруг как из ниоткуда начинают валиться глобальные проблемы и несчастья? Ночью пришла телеграмма из деревни — сгорел дом Тита. Его жена сильно пострадала во время пожара, детей приютили соседи.

Тит был совершенно потерян.

— Поезжай, — отпустила я его. — Мне бояться теперь некого. После скандала ни муж, ни Шарлотка не решаться причинить мне вред — подозрение падет на них в первую очередь. Да и Уваров вернется сегодня днем, если возникнет необходимость, обращусь к нему.

Дала Титу денег, велела прихватить с собой доктора.

— Не спеши обратно, побудь с семьей, если надо — отвези жену в больницу. Денег на восстановление дома я тебе дам, не переживай из-за этого.

Плохо, что в редких деревнях есть телефон. Хорошо хоть на почте организован телеграф, а то о несчастье узнали бы только утром — от деревни до Москвы на санях ехать часа четыре, а то и больше.

Серж и Шарлотта появились утром. Сначала приплелся неверный муж, потом коварная компаньонка. Проскользнули в свои комнаты как мыши и начали собирать вещички. Об этом мне доложил Захар.

Совершенно неожиданно ко мне зашел месье Сервье.

— Простите за беспокойство, Анна Ильинична, но мне надо понять, как быть дальше. До меня дошли слухи, что вы разводитесь с Сергеем Николаевичем.

— Слухи разлетаются на удивление быстро, — усмехнулась я.