— Я тоже предпочитаю вальс. Значит, вы оставите мне один танец?

— Обязательно, — не думаю, что найдется много желающих вальсировать со мной.

Гремела музыка, гости наслаждались танцами. Серж и какая-то молодая дама в черном проскакали мимо меня в галопе. Фалды фрака Сержа трепетали позади него как крылья мотылька. Шарлотта тоже не сидела на месте, она не пропустила ни одного танца. Француженка танцевала прекрасно, непринужденно и с легкой долей кокетства.

Танцы продолжались, легкие вальсы сменяли бравурный галоп, чинный полонез следовал за оживленной мазуркой. Меня пригласили еще два кавалера — оба купцы в летах, друзья отца Ани. Поговорили о погоде, о планах на урожай — догадалась из разговора, что один крупный скотопромышленник, второй владел сетью мельниц по всей Империи. К счастью эти кавалеры танцевали медленно и чинно, и я справилась с вальсом и полькой вполне сносно.

Уваров беседовал со знакомыми, не танцевал и это меня почему-то радовало.

— Ах, Аннет, сегодня такой прекрасный бал, — подошла ко мне Шарлотта с трудом переводя дыхание после мазурки. — Вы зря не танцуете, — не удержалась она от колкости. Ну не змея?

— Веер держать некому, — сунула я ей в руки веер, увидев подходившего ко мне Уварова.

— Вы обещали мне вальс, — напомнил он.

В напоминании не было никакой необходимости. Разве я могла об этом забыть?

— Вы слишком напряжены, — пожал мою руку Кирилл Дмитриевич. — Вы будто чего-то боитесь.

— Очень боюсь сбиться с такта и в очередной раз наступить вам на ногу, — честно призналась я, внимательно глядя вниз и путаясь в подоле платья. Почему я такая неловкая?

— Не думайте об этом, просто слушайте музыку и следуйте за мной. Не смотрите под ноги, смотрите на кавалера. Довертись мне, в любом танце это главное. Партнер уверенно ведет, дама красиво следует за ним.

— Хорошо сказано, — рассмеялась я. — Про доверьтесь. Я давно никому не доверяю, разучилась.

— Иногда надо отбросить привычки и просто наслаждаться жизнью. Или, как в данном случае, вальсом. Вам нравится Штраус?

— Да, — слышала несколько его вальсов. Красивая, легкая музыка. Впрочем, возможно это был не Штраус, а Кальман. Я не сильна в вальсах и опереттах.

— И мне очень нравятся его вальсы. Особенно «Голубой Дунай». А что из Штрауса предпочитаете вы?

Мне надо срочно пополнить этот пробел в моем образовании — с классической музыкой я никогда не дружила.

— Если честно, я не слишком сильна в модных танцах, — не стоит врать. Глупо будет попасться на лжи. — Я просто люблю красивую музыку.

Совет Уварова помог — я больше не думала о том, чтобы выглядеть грациозно. Впервые поняла, что значит «мужчина ведет в танце». Если следовать партнеру, все получается просто и легко, без сложных па, разумеется. Увы, вальс закончился слишком быстро. Замерли последние аккорды, я с сожалением убрала руку с плеча Кирилла Дмитриевича.

Ко мне подошла Шарлотта, вернула веер. Как из-под земли вырос Серж с бокалом игристого напитка.

— Дорогая, мы идем в музыкальную гостиную. Присоединишься? — бесцветным голосом произнес он.

Серж остановил проходившего мимо официанта, взял с подноса последнее мороженое и передал Шарлотте.

Меньше всего мне хотелось сейчас слушать музыку. Я мечтала поболтать с Уваровым, и на тебе!

— Через пару минут, — постаралась говорить небрежно, но мне казалось, голос выдавал мое волнение. И чего я так разнервничалась? Успею еще наговориться с Уваровым. Тем более что всегда могу прийти к нему в контору. Правда, там не будет такой волшебной атмосферы. — Серж, дорогой, я тоже хочу мороженого, — выдала я из вредности. Пусть пойдет и принесет мне, раз угостил Шарлотту.

— Милая, нам тогда придется стоять у стены, — поморщился он.

— Ладно, идите, займите места, — знала, что сейчас скажет Кирилл Дмитриевич.

Посмотрела вслед удаляющейся парочки и перевела взгляд на Уварова, пару раз обмахнулась веером.

— Да, тут несколько душно, — понимающе кивнул он. — Хотите мороженое?

— Безумно — выдохнула я.

А Сержу не хватило мозгов предложить десерт сначала жене, а уж потом ее компаньонки. Впрочем, он же на меня страшно обижен. Уваров обвел взглядом зал, но ни одного официанта с мороженым не заметил.

— Пойдемте в буфет, — виновато улыбнулся он мне. — И потом присоединимся к вашему супругу в музыкальной гостиной. Сегодня поет итальянская дива.

В буфете царила суета и толкотня. Кавалеры заказывали мороженое, прохладительные напитки и пирожные для дам, лакеи сновали туда-сюда, дамы стояли у окон и вдоль стен, ожидая кавалеров с лакомством.

Уваров не стал ждать официанта, пробрался к буфетной стойке и через несколько минут вручил мне вазочку с пломбиром и шоколадной крошкой.