— По правде сказать Сергей Николаевич сам мне об этом только что сказал. Попросил узнать, не будете ли вы возражать, если он останется тут на некоторое время. Ему было бы удобнее, чем в меблированных комнатах или у матушки.
— Однозначно, нет, — отрезала я. — Отель у него оплачен, пусть топает туда и барахло свое все прихватит.
— Как понимаю, жалование мне больше платить не будут? — понимающе-печально уточнил Рене.
— Я заплачу вам за отработанные дни. Не ваша вина, что мой муж ввел вас в заблуждение. Его расходы до последнего времени оплачивала я. Разумеется, после случившегося финансировать его я не стану. Если хотите продолжить сотрудничать с моим мужем, все денежные вопросы отныне к нему.
— Хорошо, Анна Ильинична, я понял. Еще Сергей Николаевич хотел забрать свои личные вещи. И книги из библиотеки.
— Не возражаю. Часть книг принадлежала моему батюшке, они подписаны, — отец Ани отличался педантичностью. Он покупал ценные экземпляры у букинистов, считая это удачным вложением денег. — Книг не так много, я отберу их лично. После обеда Серж сможет забрать свои книги, — я набросила на плечи черную шаль, расшитую блестками и стеклярусом. Что не говори, а у французов отличный вкус и чутье на моду.
Сервье учтиво поклонился и вышел, глазки мне строить не стал. И правда, зачем, если больше он не служит в этом доме?
Через пару часов мне предстоял разговор с Сержем. Я дам понять, что, либо он соглашается на развод без всяких условий, либо пикантные фото будут опубликованы в газете без ретуши. А для него это смерти подобно — он станет посмешищем в обществе. Одно дело слухи и намеки, другое — откровенные фотографии в прессе.
Яркий, до боли в глазах солнечный свет заливал библиотеку. Был один из тех ослепительных зимних дней, когда вдруг повеет теплом и кажется, что уже завтра наступит весна. На лазурном небе ни облачка, как безумные чирикают воробьи, даже с крыши падают редкие капли тающих сосулек. Обманчивое впечатление, но какую радость несет такой неожиданный привет пока еще далекой весны!
В камине потрескивали дрова. Истопник явно перестарался — в комнате было душно. Да еще и солнце припекало не по-зимнему — я ощущала его тепло на коже. Желтые лучи пересекали комнату, золотили переплеты книг, поблескивали на обливных плитках камина, играли на тевтонском щите и скрещенными под ним средневековыми копьями.
Щит кидал треугольный солнечный зайчик на иранский ковер, а изящные клинки копий, покрытых причудливой гравировкой казались отлитыми из золота.
Доставала книги с полки, когда в дверь тихонько постучали.
— Да, войдите, — я продолжала отбирать книги.
— Аннет, это я, — услышала печальный голос Шарлотты. Вот уж кого я не ожидала увидеть! Ну не нахалка?
— Чего изволите? — недовольно повернулась к ней.
— Мой поступок ужасен. Я понимаю, что вы меня никогда не простите.
— Правильно понимаете, — положила я очередную книгу на край стола.
— Но не я, так другая заняла бы место рядом с Сержем, — затянула она традиционную песню любовницы, переспавшей с мужем подруги.
— Ой, только не говорите, что он ошибся в выборе жены и страдал все эти годы. Эта отмазка стара как мир, — я попыталась остановить душевные излияния вероломной компаньонки.
— Нет, что вы, ничего подобного я не думала, — прижала руки к груди Шарлотта.
— И не говорите, что не знали о его бесконечных любовных похождениях, — отмахнулась я. — Вы у него не одна.
— Я знаю… — всхлипнула Шарлотта достаточно натурально. — Я не должна говорить это, но я люблю его. Несмотря на все недостатки. Ведь говорят, что любят не за что-то, а вопреки всему. Это разрывает мое сердце на части. Я виновата перед вами, и я до одержимости люблю Сержа…
— Зачем мне это знать? — поинтересовалась я.
— Я надеялась, что вы если не простите, то хотя бы поймете меня.
— Я никогда не пойму женщину, занимающуюся любовью с женатым мужчиной. Разумеется, жена — стерва, отравляющая жизнь мужа, глупая курица и бревно в постели, — а ведь я уже это проходила в прошлой жизни! Любовница бывшего мужа так и назвала меня. — Так что нет, будучи тупой стервой, я не пойму вас, милая Шарлотта.
— Вы и ваш покойный отец так много сделали для меня, — по щекам Шарлотты скатились слезы. — Вы спасли меня от нищеты, дали кров. Я чувствую себя ужасной женщиной, неблагодарной, гадкой. Но природа сильнее меня, я слаба и не смогла устоять перед искушением.
— Ладно, ладно, — нытье Шарлотты не вызывало у меня сочувствия, скорее досаду. Может, она раскаивалась искренне, но меня это не трогало. — Не плачьте, у вас вся жизнь впереди. Вот разведусь с Сержем, и можете забирать это сокровище себе.