— Та девушка, которую выбрал отец… Я её уже видел. Она никогда не сможет стать тобой.

— Ей и не надо быть мной, — горько усмехнулась я.

— Ария, моя маленькая ведьма, — прошептал он, наклоняясь к моему плечу, — я инквизитор. И есть вещи, против которых я не могу пойти. Ты ведь сама никогда не согласишься стать моей женой. Ведь так?

Я промолчала. Не потому что не знала ответа. А потому что не могла его озвучить.

Он хмыкнул — будто понял всё по-своему.

— Ты единственная женщина, что мне нужна. Но я не знаю, как нам соединить два наших мира. Я хочу найти ответ на этот вопрос. Но, может быть, его просто не существует. Сейчас для меня главное — спасти твою жизнь, рыжуля. Всё остальное… потом.

Мы не спешили — тепло воды обволакивало, словно пряча от тревог и мыслей. Я чувствовала, как его ладони с нежностью скользят по моим плечам, как он бережно помогает мне подняться, укутывает в полотенце, будто обнимает.

А потом, без слов, просто поднял меня на руки. Легко, сдержанно, будто я — не ведьма, не изгнанница, не проклятая, а кто-то… любимый.

— Я отнесу тебя, ладно? — его голос был едва слышен.

Я кивнула, прижавшись к нему щекой, позволяя себе забыться в этом коротком мгновении покоя. Он нёс меня, как будто был уверен, что именно так и должно быть.

В спальне он опустил меня на постель, мягко, будто я могла разбиться от одного неосторожного движения. Некоторое время просто смотрел, а потом спросил:

— Можно я останусь с тобой?

Я посмотрела в его глаза, полные чего-то глубокого, тёплого.

— Да.

Он лег рядом. Не прижимался жадно, не касался поспешно — просто оказался рядом. Потянулся, обнял, и я сдалась этим объятиям, уткнулась носом в его шею. Он пах собой. Только собой. И от этого внутри стало спокойно. Будто я снова была не чужой. Будто это был дом.

Я закрыла глаза, чувствуя, как его дыхание выравнивается, как он зарывается носом в мои волосы, как пальцы сжимают мою руку. Ни слов. Ни обещаний.

Я не помню, кто из нас первым пошевелился. Только тепло его рук оказалось на моей талии, а дыхание — на моей щеке. Он не спешил. Смотрел. Долго. Словно искал в моих глазах разрешение, подтверждение… надежду.

— Ария… — выдохнул он, почти беззвучно, и в этом было всё: желание, боль, страх потерять и что-то почти священное.

Я коснулась его лица, провела пальцами по щеке, и просто прошептала:

— Да.

Всё остальное случилось почти без слов. Его губы были горячими, руки — нежными, движения — осторожными. Он будто боялся меня ранить, но с каждой секундой становился смелее, крепче, глубже. Я прижималась к нему, дышала его именем, чувствовала, как магия вибрирует в теле, в крови, в самом воздухе вокруг.

Где-то на полпути между стоном и поцелуем связь вспыхнула. Я почти увидела это — как линии между нами затянулись, как метка под сердцем дрогнула и наполнилась светом. Как всё стало на свои места.

— Ты моя, — прошептал он, входя в меня медленно, почти благоговейно. — И я твой. До самого конца.

Я обвила его ногами, чувствуя, как он теряется во мне, как мир сужается до этих объятий, этих прикосновений. Словно сама магия смотрела на нас и наконец-то одобряла.

Он двигался всё быстрее, но не грубо — с той жадностью, что приходит, когда слишком долго ждал. Я отвечала на каждый толчок, каждый поцелуй, каждое слово, сказанное сквозь дыхание. И когда мы оба дошли до предела — связь замкнулась.

Окончательно.

Навсегда.

Мы остались лежать, сплетённые руками и телами. Он гладил мои волосы, я слышала, как стучит его сердце.

— Это то, о чём я подумал? — голос Арно прозвучал хрипло, чуть сдавленно, когда его пальцы скользнули по моей ключице, остановившись там, где теперь светилась завершённая метка.

Я кивнула, не сразу находя в себе силы ответить.

— Да. Связь сформировалась. Теперь… это навсегда.

Он на секунду замер, всматриваясь в моё лицо. Потом прищурился.

— А у Ланса?

— Тоже.

Арно хохотнул, легко, без злобы, но с каким-то мальчишеским торжеством.

— Зато паршивец узнает, что мы тут не скучали.

Я едва не улыбнулась, но прикусила губу, пытаясь сохранить серьёзность. Напрасно.

— И что это значит для нас? Мы теперь… женаты? Или… что это такое? — Его бровь приподнялась, но в глазах светилась не шутка — нежность и принятие.

— Ну… в магическом плане — можно и так сказать, — прошептала я.

Он хмыкнул, и тень улыбки тронула его губы.

— Отлично. Я давно мечтаю назвать тебя своей женой.

Его рука обвила мою талию, и в следующую секунду он уже нависал надо мной, ласково, уверенно, с той тихой страстью, которая разгорается в сердце, а не только в теле.