Потянуть чуть-чуть с ответом, чтобы этот графский сноб сам передумал делать ее своей невестой? Жаль, что и Шарлотта смотрит на нее с небольшой опаской. Поэтому пришлось отвечать.

– Нет, читала в книжках... о прошлом своего мира. Раньше и у нас мужчины сбегали от своих женщин в специальные места, чтобы не просто поболтать там о своих якобы важных мужских делах, но и распить алкоголь сколь угодно, чтобы их не пилили жены, или поиграть в азартные игры, чтобы спокойно проигрывать целые состояния. А также женщины... с по-настоящему низкой репутацией там тоже обычно были доступны.

– Оу, – хлопала ресницами Шарлотта теперь в сторону Велины. – Ты сказала "раньше". А сейчас у вас не так? Куда делись эти клубы?

– Никуда не делись, просто стали доступны для всех, и для женщин тоже, – с вызовом поглядывая на закипающего графа, ответила девушка. – Ведь в моем более прогрессивном мире женщина – это не просто хранительница кастрюль, прислуга для мужа и чрево для наследников, а самостоятельная личность, уравненная в правах с мужчиной!

– Какая чушь! – выдал граф. – Женщин нельзя уравнивать с мужчинами!

– Потому что мы глупые и ни на что, кроме как ублажать мужчин, негодные?!

– Потому что вы слабые!

– Вот что чушь!

– Дети, не ссорьтесь! – поспешила вмешаться в их перепалку Шарлотта.

У Эдварда уже и так желваки перекатывались на скулах, а Велина почти приглядела чайничек, которым можно запустить в этого барана.

– Конечно, вам будет сложнее, дети, вы из разных миров, но именно сейчас у вас есть время до свадьбы узнать друг друга лучше, – начала мягко стелить словами Шарлотта, как-то пронзительно глядя на "сыночка".

– Кхм, да, прошу прощения, я погорячился, – выдавил из себя Эдвард, однако судя по его физиономии кирпичом понятно: это лишь вежливые слова, но мужчина явно остался при ином мнении. – Я как раз хотел пообщаться с Велиной наедине...

– Прошу прощения, Ваше Сиятельство, но я устала и хотела бы удалиться отдыхать, – специально излишне чопорно ответила девушка. – С вашего позволения. Я же настолько слабое создание... – не удержалась и добавила в конце.

А теперь пусть выкручивается как хочет. Или позволяет ей уйти, хотя для нее это лишь фигура речи, и без его дозволения уйдет. Или опровергает свои же слова, что женщины слабые.

Граф ее маневр понял, полыхнул недовольно глазами.

– Ах, дорогой, действительно! Веселина так много сегодня мне рассказывала! Определенно она устала, – опять вмешалась Шарлотта. – Пусть идет отдыхать. А я могу сама пересказать тебе подробнее нашу идею. Если тебе интересно, конечно.

– Я провожу Веселину лично, – встал мужчина и резко, слишком дергано одернул край камзола. – А то вдруг она настолько сильно устала, что ей нужна помощь. – Вот же гад! Вернул ее издевку обратным пасом!

И каким тоном это было сказано!

– Но я, как ее жених, конечно же, уделю ей должное внимание. А с вами, Шарлотта, мы поговорим завтра.

Оставалось надеяться, что "должное внимание" это не "придушу в темном коридоре, а дворецкий потом по-тихому вынесет труп"?

Или как бы самой не добить графа быстрее его проклятия! Или быстрее тех бандитов, которых он должен ловить.

Нет, наверное, плохая была идея назваться его невестой! Они слишком разные!

До комнаты граф проводил гостью молча. Но когда Велина собиралась было попрощаться с ним у входа, нагло зашел внутрь. Вернее, даже задвинул внутрь комнаты вначале опешившую девушку, а затем, зайдя сам, плотно прикрыл за собой дверь.

– Ваше Сиятельство! – возмутилась Веля. – Это... это неприлично!

Чтобы там граф не говорил, но на самом деле все эти дни Шарлотта упорно вкладывала в нее местные приличия, порой как дятел вдалбывая о порядках раз за разом.

– Я просил тебя ничего больше не придумывать?! – проигнорировав ее слова, сам накинулся коршуном граф.

– Во-первых, мы с вами договор еще не заключили, – отступив подальше, ответила девушка. – И я уже сомневаюсь, что соглашусь. А, во-вторых, я же сразу предупредила вас, что буду отвлекать Шарлотту на некое общее дело! Отличное от вашей свадьбы! Или вы хотите, чтобы она занялась подбором скатертей и блюд к вашей свадьбе, списком гостей и что там еще нужно? Тогда я буду со всеми такими вопросами относительно вашего мероприятия отсылать ее к вам! – добавила мстительно, но руки сами по себе теребили ткань юбки.

Неуютно было оказаться наедине с раздраженным мужчиной за закрытыми дверями.

– И некое ваше общее дело – это женский клуб?! Клуб!