Девушка обреченно вздохнула. "Если пациент жить не желает, то медицине что делать?". Не надоело графу жить с таким пессимизмом?

– Но тогда вы ничем не рискуете, да? – взялась она объяснять взрослому мужику то, что и ребенку должно быть понятно. – Если вы выиграете спор и останетесь при своем проклятии и дальше, то ничего мне не должны будете, так? А я, так и быть, даже поплачу потом на вашей могилке. Заплатите только, если я проклятие с вас сниму! Но для вас такой вариант будет более чем выгоден, разве нет? И уж точно выгоднее, чем открыто обещать упомянуть меня в завещании... уж не для того ли, чтобы я быстрее ждала вашей смерти и не приставала со свадьбой?

Мужчина на соседней кровати как-то подозрительно вильнул взглядом в сторону.

– Интересно, а ваша мачеха тоже упомянута в завещании? – не могла не спросить Веля. – Но при этом разве не странно, что она упорно хочет вас избавить от проклятия? Может, она вас все же любит? М-м, по-своему?

На нее раздраженно зыркнули.

– В любом случае, госпожа Иванова, я против, чтобы вы шили в этом доме!

– Хорошо, как скажете, Ваше Сиятельство, попрошу леди Шарлотту арендовать для меня мастерскую где-нибудь неподалеку, – пожав плечами, отозвалась девушка. – Если вам настолько не нравится, что я изредка занимаю комнату прислуги в вашем доме...

– О, гарх подери этих ведьм! Нет же! – почти натурально взвыл мужик, еще и стукнув кулаком по своему колену. – Чтобы вы вообще не шили!

Теперь Велина разозлилась всерьез.

– Что?! А это не вам решать, Ваше Сиятельство! Вы мне никто! Не отец, не муж... хотя в нашем мире даже мужья и родители не смеют указывать взрослым, то есть достигшим самостоятельности девушкам! Вы даже не работодатель мне! В договоре найма указана леди Шарлотта, и только с ней я буду обсуждать, что мне делать! Пока длится наш с ней гархов договор! Который из-за ваших фобий останется бессрочным!

– А если я найму вас?

– Что? – опешила Веля. Моргнула пару раз, глядя на графа, в чьих глазах мелькнуло что-то... – На должность кого?

Ее смерили оценивающим взглядом с макушки до кончиков домашних туфель, выглядывающих из-под подола длинного платья. Приходилось привыкать здесь ходить все время в длинных, до пола платьях.

Затем мужчина как-то обреченно выдохнул, отвел взгляд.

– М-м, поскольку штат моей прислуги и без того полностью набран... м-м, во всех поместьях, а... кхм, нет, женщины в Управлении безопасности не работают ни в коем разе... кхм, то остается только...

– Что? – подтолкнула продолжить смолкнувшего мужчину Велина.

А потом до нее самой дошло.

– Нет! Да как вы, вообще, смели думать!

Он, что же, намекает ей все-таки на содержанство?! На то самое, когда мужчина платит женщине за специфическое внимание? За "любовь и ласку" по тарифу?! А что же на эту вакансию ту грудастую Гадиэллу не позовет, коли место пустует? Или его ужасный характер даже содержанки уже не выдерживают?

Да и вообще – он бессмертный, что ли?!

Она, конечно, не ведьма да и не фея, но скалки и другие тяжелые вещи в любом мире есть! Не одними проклятиями можно швыряться. Да и кто недавно говорил...

– Что, теперь уже настолько отчаялись? – не сдержалась от издевки Велина, сжимая кулаки. – Вот прям настолько прижало... неужели даже в Веселых кварталах вам теперь отказывают из-за вашего проклятия? Оно же вроде не передается половым путем?

– Госпожа Иванова! – дернул головой граф, с негодованием уставившись на нее, но порозовевшие скулы выдали его смущение. Однако быстро, словно воздушный шар, сдулся. – Поражаюсь твоей невозмутимости, чужемирянка, когда ты столь свободно говоришь о столь... столь... грубых вещах...

– Почему грубых? – не поняла иномирянка. – Что естественно, то не постыдно, как у нас говорят. И почему мужчинам в такие кварталы регулярно ходить нормально, а женщинам попрекать их этим – нет? Мол, сразу грубые вещи?

– Попрекать? – теперь удивился граф. – А на каком основании...

Потом почему-то запнулся, еще раз пробежался по ней взглядом снизу вверх и обратно. Только теперь более цепко. Как-то... оценивающе?

– Хм...

Почему-то вот это простое "хм" очень не понравилось Велине!

Прям как-то сильно насторожило.

– Что? – не сдержалась она от вопроса, поскольку мужчина продолжал молча и задумчиво ее разглядывать.

– Хм, госпожа Иванова, а если я найму вас... в роли моей фиктивной невесты?

– Что?!

– То есть вы моей смерти хотите? – озадаченно выдохнула Велина. – Вот настолько я вас раздражаю?

– Поскольку самой свадьбы не будет, то смерть вам не грозит, – отмахнулся мужчина. – А я вам заплачу за ваше согласие назваться моей невестой. Щедро заплачу.