– Или центр, если вам так будет спокойнее. Где всего лишь будут продавать косметику, платья, ну, может, еще белье и можно будет за чашечкой чая посплетничать! Мы даже алкоголь не будем там продавать! – отвечала Веля, медленно отступая внутрь комнаты, потому что мужчина надвигался. – Потому что алкоголь плохо влияет на женскую кожу, более тонкую и чувствительную... Хотя, если на всякий случай... В вашем мире, то есть в королевстве для продажи алкоголя на разлив нужно как-то получать лицензию?

– Веселина! – рявкнул мужчина, останавливаясь и негодующе пыхтя. – Никакой продажи алкоголя! О, боги, только этого не хватало! Чтобы женщины моей семьи продавали алкоголь, как какие-то... кабатчицы!

– Хорошо, как скажете, Ваше Сиятельство, – быстро закивала девушка. – Тогда алкоголь вычеркиваем из барного меню нашего Эдема.

– Барного меню?!

– Да! Будут молочные коктейли, ягодные фреши, смузи и чаи из полезных трав...

– Даже не хочу знать, что эти слова означают! Но... "Эдема"?! Вашего?!

– Ага, Шарлотта сама предложила это название. А под вывеской у нас будет написано: "Мужчинам вход запрещен"...

– Что?!

– Мы же понимаем, что мужчины сами не любят по женским магазинам ходить, а так получится, что их точно не будет в нашем центре. Чтобы покупательницы полностью расслабились... Как и их мужья, отпускающие туда своих женщин... – добавила чуть тише, втянув голову в плечи, поскольку глаза графа ну слишком уж яростно полыхали.

– Ведьмы! – заметно сдерживаясь, процедил он сквозь зубы только это слово. Вдохнул, выдохнул. – Вы с Шарлоттой окончательно спелись? Я же сказал тебе, Велина, что буду щедро платить за то, чтобы вы ничего не делали! Чтобы ты ничего больше не придумывала! И не подбивала на свои затеи мою мачеху! Чего еще тебе нужно? Чтобы я увеличил плату еще больше?

И почему в этот момент Велине стало жалко мужчину, заметно уставшего? На один лишь только миг, не больше, но что-то дрогнуло в ее груди, когда она заглянула в темные от гнева глаза Эдварда... еще темнее, нежели круги под ними.

– Знаете, у нас есть присказка: у всех бед одно начало, сидела женщина, скучала, – зачем-то стала делиться она. – Потому что женщины не такие уж слабые создания, как вам, мужчинам, хочется думать. Просто сила у нас... другая. И мы тоже хотим влиять на окружающий мир, только... делать его удобнее, красивее и все такое. Вот вы злитесь на свою мачеху, что она лезет в ваши дела. А что еще ей делать в этом доме? Гонять слуг, заказывать модистке очередное платье, сплетничать с подружками вновь и вновь? Но ведьмы сильнее обычных женщин и такой рутины им мало. И не стоит становиться на пути у сильного потока реки. Потому что может смыть волной. Или, если все-таки получится поставить запруду, то стоячая вода окажется не такая уж чистая и приятная. А оно вам надо?

– Что? – моргнув, отступил мужчина.

– Я говорю, что не нужно пытаться тушить чужой огонь! Не нужно перекрывать воздух другим! Можно... если нельзя остановить, то можно возглавить! Или хотя бы перенаправить энергию в мирное русло. Если не хотите свадьбы, то направьте внимание и энергии Шарлотты в другое русло, на более интересное для нее занятие. Но чтобы оно было не менее грандиозным...

Окинув ее еще раз нечитаемым взглядом, мужчина протяжно выдохнул, словно сдаваясь.

– Ладно, я найму вам управляющего, который...

– О-о-о! – простонала Веля, демонстративно всплескивая руками. – Вы меня не слушали? Не нужен нам управляющий, который будет приносить готовые отчеты Шарлотте, опять скучающей на диванчике в гостиной! Чем у женщины меньше свободного времени на разные мысли, тем... проще жизнь у мужчин рядом с ней! Пусть вся энергия вашей мачехи будет целиком тратиться на новое дело!

– А твоя? – неожиданно спросил Эдвард, чуть наклонив голову.

– А-а?

– На что будет тратиться твоя энергия, чужемирянка? – уточнил свой вопрос граф.

– Я бы предпочла ее тратить на учебу в своем мире, но пока это невозможно... Буду помогать Шарлотте с Эдемом. Ведь по договору я в любом случае ее помощница. И я действительно хочу шить красивые платья, даже не столько ради денег, сколько... мне самой это очень интересно! И пригодится в будущем... неважно в каком из миров я останусь.

Мужчина промолчал, продолжая разглядывать ее с высоты своего роста. Велина опять почему-то смутилась, хотя что может быть зазорного в том, чтобы шить красивые платья? Ничего! Разве что... и чего ее потянуло умничать? Такие, как граф, наверное, не оценят ее... то есть вообще женские советы. Тем более от чужачки, иномирянки. Наверняка у таких мужчин есть только два мнения – их и неправильные. И как ей...

– Ладно, – неожиданно отозвался Эдвард.

– Ладно? – не поверила своим ушам девушка.

– Ладно, – повторился граф. – Занимайтесь с Шарлоттой своим Эдемом. Только я хочу знать о ходе ваших дел... о ваших планах до того, как вы что-нибудь опять не... кхм, чтобы ты... вы советовались со мной, если не хотите отдельного управляющего...

Велина опешила.

Что, она на самом деле слышит это? Его Сиятельство снизошло и дозволяет им продолжить? Что-то в лесу сдохло? Или что случилось?