С Эдвардом они договор все же подписали. Магический, конечно. По которому госпожа Веселина Иванова становилась временно исполняющей обязанности невесты графа Эдварда Лоуренса Альбергера, с совместными выходами в свет по необходимости и так далее.

Ограничений было тоже много – для них обоих. Граф не должен был "проявлять по отношению к госпоже Ивановой знаки близкого физического внимания", Веселина не имела права требовать от него брачного ритуала и "излишнего внимания". Само "внимание" в примерах и допустимых объемах подробно было расписано, чтобы, не дай бог, иномирянка не отвлекала графа от работы и "не мешала его личной жизни". Увы, "личная жизнь" и.о. невесты была под запретом на все время действия договора.

Не то чтобы Веселина собиралась устраивать здесь загулы, но несправедливость ее положения все же раздражала.

И не только ее.

Роберт, одним из первых прознав о том, что Веселина стала невестой Эдварда, обиделся!

Но вроде бы именно на своего приятеля. Тем более что Эдвард от него не скрыл, что "невеста" ненастоящая.

– Веселина, – прикладывая руки к груди, заверял девушку Роберт. – Я не отказываюсь от своих слов... несмотря ни на что. Как только этот фарс по вашему с Эдом договору прекратится, я продолжу свои ухаживания за вами!

– Когда договор прекратится, я надеюсь, что смогу к тому моменту вернуться в родной мир, – отвечала ему девушка.

– Зачем вам так торопиться, тем более что в вашем мире магии нет? – уговаривал парень Велю. – То ли дело у нас! И... у нас маги живут дольше, нежели в немагических мирах, как я успел узнать.

– Но я-то все равно не маг! – раз уж он в курсе ситуации, то и она может признаться ему. – Так что...

– Фея вы или нет, но магия в вас точно есть, дорогая Веселина, – спорил с ней парень, подхватывая ее ладонь, чтобы сжать в своих больших и теплых. – Особая магия! Рядом с вами светло и... тепло.

– А я думала, что всего лишь весело, – осторожно вытягивала Веля свою ладошку из мужских рук.

Она знала, что после тех выходов в свет, ее с превеликим удовольствием обсуждали многие и даже осмеивали за спиной. Мало того, что чужачка, которых во всех мирах любят обсуждать, так еще и "толстая"! И при этом без корсета посмела выйти в приличное общество. Нет, мужское общество вполне благосклонно это приняло, за что женская часть как раз еще больше возненавидела и поторопилась если не подчеркнуть имеющиеся, так придумать новые недостатки Велины.

Конечно, на мнение местной верхушки иномирянке можно было наплевать с самой высокой колокольни, ей здесь не жить – она очень на это надеялась. Но все равно было немного неприятно. А также некомфортно, когда на чаепитиях, куда ее вытаскивала Шарлотта по приглашениям, дамочки льстиво улыбались в лицо, и кто знает, что обсуждали, стоило только выйти за дверь.

Шарлотта сама догадалась, почему Веля с заметной неохотой соглашается на визиты по приглашениям.

– Я тоже когда-то была в подобной ситуации, – начала Шарлотта, когда они после очередных дамских посиделок уселись в свой экипаж. – Если чародейки, коей тебя здесь считают, это почти что маги, то ведьмы... – графиня вздохнула. – Это ведьмы. Их способности боятся, их силе завидуют, их самих презирают, потому что мы чаще всего из простого народа.

– И что вы с этим делали? – поинтересовалась иномирянка.

– Ничего, – приподняла аккуратные бровки ведьма, словно удивляясь самому вопросу. – Продолжала поступать и жить так, как мне удобно. А все эти аристократки... пусть давятся своим ядом за моей спиной, но пока они мне нужны для моих дел, так что... куда они денутся.

– Отличная стратегия, – улыбнулась Велина. – Если вы не против, то я тоже так буду делать.

– На здоровье, – улыбнулась ей Шарлотта, и вроде бы вполне искренне.

– Но вы же вытащили меня сюда, чтобы я поспособствовала женитьбе вашего сына. И... я более чем уверена, вы уже знаете о нашей отдельной с Эдвардом договоренности. Неужели так просто отступитесь? В нашем случае?

– Дорогая, есть время сыпать семена в подготовленную почву и есть время спокойно ждать всходов. Некоторые события нельзя торопить, – как-то обтекаемо ответила спутница.

– И вы не будете нам мешать? Ничего не делать? – не поверила Велина.

– Ничего не делать? Дорогая, у меня на тебя очень большие планы в любом случае! – усмехнулась ведьма. – Да-да, о том, что ты предлагала Эдварду меня подкупить, я тоже в курсе. И знаешь, что? Мне очень нравится твоя идея! Так что дел у нас с тобой очень много! На днях мы едем смотреть первые варианты зданий для нашего будущего клуба! И знаешь, кто нам составит компанию? Роберт. Он сам вызвался помочь нам с выбором. Славный мальчик, да?

Велина, не скрывая сомнения, внимательно вгляделась в лицо ведьмы.

– Роберт? М-м, не затем ли он вам нужен к нам в компанию, чтобы Эдварда немного позлить?

Шарлотта мелодично рассмеялась.

– Ты быстро учишься, дорогая, – улыбалась довольная ведьма.