Шарлотта говорила, что веер – неотъемлемый аксессуар для каждой приличной девушки. Столько сил потратила на то, чтобы приучить свою гостью не забывать каждый раз брать эту штуку с собой.

Нет, она была не права!

Самый правильный аксессуар для любой девушки, которая хочет остаться приличной, – это перцовый баллончик! Жаль, что он остался в рюкзачке, лежащий сейчас, наверное, где-то во глубине гардеробной.

– В ваши семейные дела?! – ахнул еще громче парень, пытающийся на ходу перехватить девушку, но сейчас запнувшийся. – Эд, ты что... уже сделал предложение Велине?

– Что?! – вот теперь споткнулся от неожиданности граф и наконец остановился. Развернулся к приятелю. – Что за чушь ты несешь! И... я каждый день проверяюсь на привороты!

– Рада за вас, – наконец смогла освободить свою руку Веля, всего-то нужно провернуть в сторону большого пальца захватчика. Перехватила горящее от боли запястье ладонью, баюкая пострадавшую руку, отступила на шаг, при этом попадая в объятия второго мужчины. – Обязательно добавьте проверки у... у вас такие целители, наверное, называются ментальными? Проверьте здоровье своей головы, вот точно найдутся какие-нибудь отклонения!

– Хм, Эд, ты действительно был слишком груб... – начал было Роберт из-за спины Велины, продолжая приобнимать ее.

– Моей головы? Это у тебя отклонения, недоведьма! Ты предложила Шарлотте женить меня на умирающей!

– И-и? – не поняла претензии девушка. – Жены в вашем роду все равно умирают, какая-нибудь несчастная тоже уже на пути в другой... к почившим предкам, или как здесь у вас говорят. Так совместите прият... кхе, одно с другим так, чтобы выиграли обе стороны... Что?

Теперь и Роберт отодвинулся, убирая от нее руки, и оба мужчины ошарашенно смотрели на нее.

– Что не так?

– Ты... ты... хуже Шарлотты! – выдохнул граф с искренним негодованием.

– Кхм, госпожа Велина, м-м, я не совсем понял описываемую ситуацию, но... Вы действительно предложили идею, что Эдварду стоит жениться на умирающей женщине? – недоуменно крякнул Роберт.

– Но не на старухе же, не от старости умирающей, – пояснила Веля. – Леди Шарлотта сказала, что ваша магия тоже не все болезни лечит. И что в некоторых обителях у вас бывают достаточно молодые, но уже безнадежно...

– Гарх подери! – ругнулся почему-то Роберт, такой милый еще несколько минут назад.

Запустил пятерню в свою шевелюру, озадаченно почесал на макушке, покосился на Эдварда.

– Да что не так? – никак не понимала Веля, переводя взгляд с одного мужчины на другого, что взирали на нее... непонятно как. – В моем мире люди, зная, что умрут, вообще завещают свое тело! Соглашаются отдать свои внутренние органы, чтобы их пересадили другим больным, которых еще можно спасти. Сердце, спинной мозг, почки, да что угодно! А здесь всего лишь статус, просто согласие назваться женой. При этом даже о брачной ночи речь не заходит... У вас же зачтут брак без консумации? – запнулась, когда Роберт дернулся в сторону от нее.

Как черт от ладана.

Девушка поджала губы.

Видимо, она нарушила какое-то местное верование? Суеверие, связанное с умирающими или больными? И Шарлотта ей не объяснила? Вместо этого воодушевилась и почти пропала из дома, постоянно где-то разъезжая.

Видимо, Шарлотта нашла подходящую кандидатуру, раз Эдвард наконец узнал и... так взбесился.

Но неужели жениться на умирающей хуже, чем родовое проклятие, от которого и так все мрут раньше положенного? Тем более что наверняка при заключении брака можно и без поцелуев обойтись... при желании.

Так и спросила:

– Вам, Ваше Сиятельство, что в итоге важнее: обойти гархово проклятие, которое лишает ваш род продолжения, или какие-то суеверия?

– Велина! – воскликнул Роберт вроде как с осуждением.

Что опять не так?! Недоволен тем, что она ругнулась их местным словечком или ее предложением в целом?

– И после этого ты поверишь, что она фея? – игнорируя саму девушку, спросил Эдвард у приятеля.

– А я так не говорила никогда! – возмутилась Веля. – Я сама в такое не верю, потому что феи – это детские сказки! – запнулась, потому что магия тоже из сказок, но здесь существует. Тот же Роберт успел за время прогулки похвастаться перед ней магическими разноцветными искорками на кончиках пальцев под ее восторженные охи. – Это всего лишь версия вашей мачехи, милорд. Но именно из-за этой чуши я застряла в вашем мире!

Тем не менее спустя некоторое время они втроем сидели в каком-то хмуром, сером кабинете в самом что ни на есть настоящем королевском дворце! Вернее, в одной из его башен-пристроек.

Или хмурым было настроение Велины?

Впрочем, мужчины тоже не улыбались.