– Подумай сама, – усмехнулась Шарлотта, потянувшись за пирожным.

Как она может спокойно есть при таком серьезном разговоре!

– К тому же кто больше и быстрее пострадал от проклятия? Разве граф? – глядя на сердитую девушку, подсказала все-таки ведьма.

– Его жена была проклята на самом деле?! – ахнула сообразившая Велина. – Но почему? То есть...

Ее озарило:

– Если, например, та возлюбленная была беременна или уже родила, а договорная жена графа собиралась навредить ее ребенку?...

Шарлотта кивнула.

– То есть в другой мир та фея сбежала с ребенком графа? – продолжала гадать Велина. – В том числе, чтобы спасти бастарда от прочей недовольной родни... тех сговорившихся семей? Но мужчины в роду ведь тоже умирают раньше времени.

– Да, но оставив наследника и далеко не сразу. Вот и думай – то ли той фее было жаль ребенка жены, то ли тогда была все-таки ведьма и ее месть намерено такая долгая, чтобы все осознали и прониклись. Чтобы дети рождались уже проклятыми, росли со знанием своей тяжелой ноши, чтобы... Кхм, нет, – Шарлотта мимолетно тряхнула головой. – То была фея, я уверена. И я ее понимаю: мужчина должен был защитить своих возлюбленную и ребенка... пусть даже от собственной жены. Он этого не сделал, видимо. За что тоже в итоге поплатился.

– Но почему тогда страдают все остальные поколения рода? Раз уж феи такие добрые?

– Кто знает, может, она была таким же неучем, как и ты, и проклятие наложила коряво, – пожала плечами ведьма. – Все-таки феи это большая редкость, и они редко когда практикуют в открытую и... вообще осознанно. Возможно, та девушка тоже была незнающей о себе правды сиротой или...

– Я не сирота! – воскликнула Велина и осеклась.

Она большей частью выросла с бабушкой, хотя родители живы. То есть отец... есть где-то, участия в их с матерью жизни не принимал, а мать выбрала смыслом жизни профессию и спасала планету, то есть экологию, причем чаще всего где-нибудь на другом конце мира.

Так, может, поэтому она, Велина, так легко сошлась с Шарлоттой? Хотя та язвительная ведьма, временами чопорная леди и, вообще, иномирянка, но в ней девушка видела образ заботливой матушки? Которая опекает своего ребенка... даже если это уже взрослый, самостоятельный мужик и, вообще, ее пасынок? Тем более пасынок! Но Шарлотта его все же по-своему любит и оберегает. Выбрала спасать свою семью, а не "мир во всем мире" или каких-то очередных пингвинов или кораллы.

– Я... как-то, еще учась в школе, заинтересовалась историей нашей семьи, – непонятно зачем стала делиться Велина. – Хотя бы по материнской линии. И оказалось, что данных о моих предках по всяким архивам не нашлось. В те далекие времена у нас в стране были войны, перевороты, люди меняли часто место проживания из-за разных грандиозных строек или бедствий, наверное, поэтому данных не сохранилось...

Интересно, были ли в ее роду настоящие феи? Или хотя бы ведьмы? Или хотя бы какие-нибудь завалящиеся дворяне? Которые как раз могли скрывать о себе правду при новой власти, намеренно разрывать связи с прошлым и прятать концы.

Однако Шарлотта, глядя на нее, так воодушевленно сверкнула глазами, что...

– Нет-нет-нет! Только не говори, что ты подозреваешь во мне потомка той самой вашей феи! И заманила меня сюда, чтобы я отработала долги своего предка перед вами, – замахала руками Велина.

Нет, на дворянские корни в роду она еще согласна, но на иномирянские?! Ее пра- в какой-то степени бабка была беженкой из магического мира на Землю?! Да быть такого не может!

Но не только это царапнуло. Просто... не хочется почему-то быть родней Эдварду, пусть даже настолько дальней.

– Нет, я бы этого тоже не хотела, – лукаво улыбаясь, Шарлотта склонилась над сервированным столиком. – Тебе подлить чая, дорогая?

Что значит "тоже не хотела"?! В смысле, ведьма опять как-то угадала самые потаенные мысли собеседницы?! Или... а почему Шарлотта этого не хочет? Ей-то что? Ей же главное с пасынка проклятие снять?

Так что теперь Велина увлеклась еще темой магии. Все еще сомневаясь, что в ней есть хоть какие-то крупинки дара, тем не менее в графской библиотеке читала книги о порталах и все, что есть о феях. Но о последних в основном были только легенды и чуть ли не детские сказки.