– А сейчас ты, наверное, устала, – он, стоящий посреди ее гостиной, удивленно огляделся, будто только сейчас заметил, что вторгся на ее территорию. И вроде даже чуть смутился? А, не, то просто тень на его лицо набежала. – Завтра продолжим. До завтрака, коль ты рано встаешь...

Кажется, это все же не слуховые галлюцинации.

– Не стоит так удивляться, Велина, я все-таки слушал тебя. Услышал, что чем меньше у женщины свободного времени, тем спокойнее ее мужчине рядом. Значит, до завтрака ты будешь уделять внимание мне, а не моей экономке.

Так, а сейчас бы не уронить челюсть! Что он сказал?

– Потому что ты моя невеста, а не госпожи Ханны. Вот как раз завтра утром и подпишем наш договор. А потом, извини, но я не очень свободный по времени жених, служба порой занимает мои вечера до самого позднего времени. Так что нам удобнее будет общаться по утрам, когда я точно свободен. Тебе же будет так удобно?

***

Эдвард сел за стол в своем домашнем кабинете и устало глянул на стопку листов того договора, что он подготовил для иномирянки сегодня днем. Их соглашение, по которому она играет роль его невесты, а взамен не мешается под ногами со своими затеями.

Мда, придется переписывать.

"У беды, значит, такое начало – скучающая женщина?". И ведь в этом есть доля правды! Ох уж эти женщины! То балы им подавай, то званые вечера, то новые наряды, то внимание... Скучают они, значит?

Так и есть!

Но если прочим благородным дамам воспитание не позволяет показывать это явно, тем более поучать мужчин, то таким ведьмам как...

И ведь ему не показалось! Когда Велина заговорила о женщинах и их силе, ее глаза определенно засияли!

Ее серые обычно глаза наполнились серебристым светом!

Как такое возможно?

Нет, полыхающий взгляд гневающейся ведьмы ему уже доводилось видеть, но на этот раз было совершенно иначе! В то время как у Шарлотты при сильных эмоциях в карих глазах могут появляться алые всполохи, будто искры от потревоженного костра, у иномирянки словно расплавленное серебро заплескалось под ресницами! Будто живое, текучее, но при этом стальное...

Неужели она действительно фея?

Быть этого не может! Феи так давно пропали, что об их существовании уже стали забывать.

Но и на ведьму Велина непохожа. Вернее, она такая же дерзкая, настойчивая, порой до грубости, язвительная не в меру, но в ней нет того самолюбования, самомнения, в конце концов, эгоизма, что присущи настоящим ведьмам.

Как она переживала о леди Юлани! Вместо того чтобы возмутиться – и это было бы правильно! – что он вывез ее к незнакомой больной куда-то далеко за город, стала перечислять варианты, как бы ее вылечила, будь у нее такие возможности.

А наряды для прислуги? Велина, конечно, объяснялась тем, что тренируется на более дешевой одежде слуг, но Фаркохоч уже доложил о том, сколько платьев, не только служебных, но и личных успела она со своими камеристками перешить для прочих служанок. Тратила на это все свое свободное время, уделяя особое внимание каждой из "клиенток". И своих камеристок не гоняла с капризами, что можно было ожидать от небогатой девушки, внезапно заполучившей личную прислугу в знатном доме, а сидела вместе с ними же над тканями! А ведь могла вообще не возиться с этим – даже с шитьем своих платьев! Могла просто заказать какие угодно наряды модистке, чьи услуги бы он оплатил, и все!

Но она сказала, что ей на самом деле интересно "шить красивые платья"?

Что ж, небольшая плата за то, что бы она не мешалась у него под ногами. Тем более что она всего лишь его гостья... вернее, станет временной невестой. Но не графиня же! Так что пусть развлекается шитьем, коли хочет. Он действительно умеет слышать – и раз ее энергию тоже нужно куда-то девать, то пусть лучше ее "направит в мирное русло" шитья. Пусть даже для слуг. Которым обязательно нужно отдельно приказать не трепаться о таких делах за пределами дома.

Что же касается Шарлотты... Хм, надо обязательно в их с Велиной договор добавить пункт, по которому она будет обязана "нейтрализовать" его мачеху! Она сама предложила. Тем более что ей действительно удалось увлечь Шарлотту чем-то иным, нежели его свадьба. Не верил, что это в принципе возможно, но надо же!

Даже жаль будет отпускать потом такую способную... ведьму или неважно кто она. Даже если у нее не окажется и капли магии, но как она завлекла ведьму! Пришлые из немагических миров, тем более девушки, редкость в их мире, о них мало что известно. Может, потом предложить ей остаться за дополнительную, не менее щедрую плату?

Конечно же, чтобы она и дальше занималась отвлечением Шарлотты, для чего же еще.

Дни полетели один за другим, как перелетные птицы на юг.