– Так что, по какому пути пойдем? – не дала опять увести разговор в сторону теперь сама Велина. – Путь А: находим вам невесту, которая согласится вскоре умереть, но все же устраиваем свадьбу, чтобы и меня вернуть в мой мир, и вы успокоились... то есть чтобы ваша мачеха от вас отцепилась. Или путь Б: уговариваем леди Шарлотту отозвать договор? Или... ой.

Как она не подумала! А вдруг у графа попросту не хватает денег откупиться от мачехи? Или даже на билет в другой мир для неугодной гостьи у него не хватает средств? Поэтому он и раздражен? То, что у них есть загородное имение, и достаточно большое, в котором она оказалось при переходе, и городской дом, тоже неплохой: с большим садом, богатым интерьером и с целым штатом прислуги, еще ничего не значит. Ведь обслуживание дорогой недвижимости тоже больших денег стоит!

Вдруг граф уже в долгах? Мало ли, сам не умеет толком управляться с делами, или мачеха его разорила своими дорогостоящими хотелками. Поэтому он вынужден работать? В то время как далеко не все знатные мужчины в этом обществе работали, как поняла девушка. Но как бы так поаккуратнее спросить, чтобы опять невзначай не обидеть мужчину? Потому что если у него не хватает средств, чтобы вернуть ее домой, то ее срок здесь увеличится – пока она еще сама заработает и накопит нужную сумму.

– Могу ли я спросить, а кем вы служите, Ваше Сиятельство? – вежливо улыбаясь, все же спросила девушка, одновременно оглядывая кабинет.

Это же его личный кабинет? Вроде других столов, для его коллег здесь нет, только небольшой чайный столик в углу. То есть звание у него все же не рядовое? Хотя кто бы назначил целого графа на низовую должность?

Еще бы и размер оклада спросить, но это совсем уже наглость будет. К тому же она все равно не знает местные расценки, в первую очередь на услуги магов для открытия порталов.

– Старший дознаватель отдела тяжелых преступлений и убийств, – сквозь зубы ответил ей Эдвард, сверля ее темным взглядом.

Вот теперь точно "ой!".

Получается, она успела испортить отношения с местным полицейским? И не абы каким, а "старшим" и из отдела убийств?!

Мда, "замечательно"! Как же она так оплошала!

Лишь бы только он не решил, что еще одно "нераскрытое убийство", тем более чужемирянки, которую никто даже искать не будет, не лучше, нежели возня с тем магическим договором или – чего граф точно не хочет – его свадьба.

В тот вечер Эдвард лично взялся конвоировать... то есть провожать Велину до городского дома своей семьи. Пытался избавиться по дороге от недовольно бухтящего Роберта, но тот упорно составлял им компанию до самого дома.

И хорошо, что Роб с ними поехал – Веля с ним всю дорогу беседовала, парень заинтересовался ее миром и с искренним любопытством выспрашивал много чего. Если бы не он, пришлось бы довольствоваться хмурой физиономией графа-дознавателя, который все это время взирал на них как на нарушителей ПДД – вроде и не "тяжелое преступление", но все равно будто что-то нарушили.

А утром, передав через служанку Велине не то просьбу, не то приказ "прокатиться", граф повез ее куда-то.

Как понимала девушка, отказать она все равно не могла. И не потому, что Эдвард хозяин дома, а потому что сама заинтересована быстрее разобраться со сложившейся ситуацией. Тем более что от Шарлотты тоже не особо получала разъяснений.

Ехали они долго, куда-то за пределы города.

Ехали молча. Мужчина, ограничившись тем, что вежливо подал Велине руку при посадке в карету, сразу же сделал вид, что больше ее не замечает. И всю дорогу старательно вчитывался в кипу бумаг, которые взял с собой в кожаном саквояже.

Плохо, что девушке нечем было заняться, но читать в тряской карете она все равно не смогла бы. Поэтому она так же старательно разглядывала городские улочки за окном кареты, кипящую на них повседневную жизнь чужого мира. А когда миновали городские ворота, и последние лачуги наконец сменились полями и рощицами, стала разглядывать сидящего напротив мужчину.

Волосы темные, чуть волнистые, выше плеч, но все равно длинноваты. Лоб широкий, ровный, небольшая морщинка затерялась на его просторе, становясь глубже, когда мужчина дотошнее вглядывался в бумаги в своих руках. На длинных крупных пальцах, кстати, были перстни! Но судя по тому, что камни в них были какими-то подозрительно яркими, возможно, это артефакты.

"Неужели в том числе и от приворотов защитные артефакты?" – подумала Велина и непроизвольно улыбнулась.

– Что вас так развеселило, госпожа Иванова? – тут же поинтересовался граф, не поднимая взгляда от бумаг.

Значит, он прекрасно видел, что она его рассматривает?