Моргнув, мужчина нахмурился. Вот как чувствовал, что обязательно будут неприятности! Нет, какая-то там леди Айвори ему вовсе не нужна, то есть не важна, но первоначальный план шел гарху под хвост.

А есть ли у них запасной план? Эх, зря он всю ответственность с этой свадьбой переложил на плечи Шарлотты! Он бы обязательно предусмотрел разные варианты развития событий и...

– И что теперь делать? – воскликнула побледневшая Веселина, стискивая пальцы. – Мероприятие готово, жрец из храма со всеми атрибутами доставлен, гости собрались... с нашей... то есть с вашей стороны. Все отменять?

Только сейчас Эдвард заметил, что Велина как-то изменилась. Неужели похудела? Почему? Не приболела ли? На ее светлом лице теперь более очерчены скулы, отчего губы кажутся еще более пухлыми, а глаза больше и выразительнее. А это платье!

Взгляд мужчины непроизвольно стек в скромное декольте нарядного платья девушки. Причем она была опять без корсета, видно и так, но он ей и не нужен! Платье, подчеркивая выдающиеся верхние округлости хозяйки, как-то слишком выразительно подчеркивая, затем невероятным образом ниже собиралось вроде частыми складочками, но при этом подчеркивало гибкий стан девушки и плотно облегало, опять же подчеркивая крутые, столь соблазнительные бедра!

И в этом провокационном платье Велина ходила среди гостей?! То-то же Роберт, едва поприветствовав Эдварда и перекинувшись с ним парой фраз, куда-то исчез. Эд думал, что приятель к закуске и выпивке направился, а что если тот все это время пропадал рядом с его Велиной?!

– Отменяйте! – выдохнул Эдвард, потирая опять некстати занывшее плечо.

Ему изначально не нравилась идея. Как чувствовал.

– Дорогой, не руби так сгоряча. Ты слишком... расточительный, я тебе уже говорила. Гости собраны, траты уже сделаны! Ты еще не видел отчеты, сколько затрат... Если так легкомысленно каждый раз менять планы, то... ты разоришь графскую казну до того, как избавишься от проклятия ревнивой феи. И впадешь в нищету. Даже не знаю что хуже – проклятый муж или тот, что не умеет толково вести финансовые дела...

– Леди Шарлотта! Прекращайте этот балаган! – рявкнул Эдвард, растерянно потирая лоб. – Если невесты нет, то свадьбы все равно быть не может! Что касается трат и гостей... Коль они уже здесь вами собраны, то пусть празднуют дальше. Что празднуют? Придумайте что-нибудь сами. Вы ведь на отсутствие идей не жалуетесь? Какой-нибудь новый повод... да хоть мое благополучное возвращение из рейда...

– Точно! Нам всего лишь нужно быстренько найти новую невесту! – радостно хлопнула в ладоши Шарлотта.

– Что?! – воскликнул он одновременно с Велиной. Переглянулись встревоженно.

Нет, ведьма определенно чокнулась на идее его женитьбы! Может, упечь ее в какую-нибудь дальнюю обитель? Пусть отдохнет там, успокоится за крепкими стенами?

– А где мы так быстро найдем новую невесту? Не с улицы же брать первую попавшуюся? – вот и Велина соображала более здраво, нежели его мачеха.

Нет, стоп! Какая еще новая невеста?

– Зачем с улицы? У моего сына была еще одна кандидатура... – проворковала Шарлотта и пронзительно глянула на него, сверкнув карими очами. Ох, не к добру это! – Которая уже здесь, даже никуда ходить не нужно.

– Нет! – категорически качнул головой Эдвард.

Он ни за что не подвергнет Велину такой опасности!

– Нет! – поморщился Эдвард, даже не глядя на нее.

Ну, конечно! Его Сиятельство когда-то с "этим", то есть с ней даже просто выйти в свет стеснялся, понятное дело, что она недостойна стать его женой. Чужемирянка без роду и магии, "толстая" и некрасивая... Негодная стать даже временной женой проклятого графа, которая должна будет быстренько умереть. Даже для жертвенного козла, то есть овцы... тупой она недостаточно хороша...

– Я ни за что не буду рисковать Велиной! – четко добавил мужчина в парадном камзоле, облегающим его ладную, статную, потрясающую фигуру. – Гарх с ними, тратами, но...

Что? То есть он отказывается не от нее, а от риска?

– Но рисковать не придется! – всплеснула руками Шарлотта, практически падая в одно из свободных кресел. – Мы проведем ненастоящую свадьбу! Ты вовремя напомнил мне про балаган, дорогой. У нас же приглашены комедианты! Возьмем из них мужичка постарше, нарядим в хламиду жреца, он сыграет роль, гости будут уверены, что все идет как задумано! Но проклятие при этом не заработает, поскольку брак будет ненастоящим! Никакого риска для Велины! А что невесту заменили в последний момент, – женщина пожала приоткрытыми декольте плечами. – Ну, так бывает иногда. Лучше уж так, чем совсем сорванная свадьба.

– Но зачем? Что за чушь? – опять одновременно воскликнули они с Эдвардом. Запнулись, переглянулись искоса.