– Что?! – Эдвард почувствовал, как закипает. – Что она сказала?!

Шарлотта же обещала научить чужемирянку этикету! Хотя бы минимальному! Но та ужасная девица вот так открыто в обществе обсуждает запретные темы вроде здоровья и "детородные функции"?! Гарх подери!

– О, а когда виконт Вильгельм вступился за леди Изабель... ведь госпожа Иванова явственно кивнула именно на нее, когда говорила про характер, и заметил, что госпожа Иванова на самом деле... кхм, извини, но он сказал, что она не отличается изяществом форм. То знаешь, что она ему ответила?

– Боюсь даже спрашивать.

– Что ученые мужи ее страны выявили закономерность, мол, женщины, которые имеют совсем небольшой лишний вес, живут дольше, нежели мужчины, которые публично обращают на это внимание.

– О, боги! Она ему, что же, еще и угрожала? – разбираться за выходки гостьи его семьи ему придется! – А что же леди Шарлотта? Неужели она не одернула свою гостью?

– Леди Шарлотта добавила, конечно, что госпожа Иванова неправа...

Эдвард облегченно выдохнул.

Но рано.

– Потому что у милой Веселины нет лишнего веса, а все ее... кхм, выдающиеся достоинства это лишь знания и мудрость, которые не уместились в ее светлой головке, а распределились по остальному телу... У нее даже имя довольно занятное. Так откуда она?

– Гарх подери! – ругнулся сквозь зубы Эдвард.

Это безобразие нужно было прекращать! Эти две ведьмы уже явно спелись! Последние крохи былого величия рода Альбергер втопчут в грязь своими языками.

Повернувшись, мужчина решительным шагом направился в сторону той немалой группы вокруг гарховой "феи", где вновь раздался дружный смех.

Боги, за что ему это? Или это тоже часть проклятия?

Как таран прошел сквозь собравшихся гостей и с немым укором глянул на довольную мачеху.

– Леди Шарлотта, – чуть наклонил он голову, что можно было зачесть за приветствие, но давящего взгляда не отводил.

– О, дорогой! Я рада, что служба хоть иногда отпускает тебя, и ты смог все же присоединиться к нам, – мило улыбнулась ему в ответ Шарлотта, обмахиваясь веером. – Есть недостатки у твоего столь ответственного, важного для всего нашего королевства поста: такая работа хуже ревнивой жены, не дает наслаждаться жизнью полной грудью.

Легкие льстивые смешки окружающих поддержали очередную глупость его мачехи.

– Ах, Ваше Сиятельство, мы тоже рады вас видеть, вы так редко удостаиваете нас своей компанией! – запричитали вокруг юные красотки.

Несмотря на то что проклятие тянется на протяжении уже нескольких поколений, тем не менее род Альбергер до сих пор был один из самых богатых в королевстве. Желанная партия для многих семей, мечтающих за их счет получить какие-либо свои выгоды. Поэтому многие не выпускали из своего поля зрения его семью – второй или даже третьей женой с радостью отдали бы своих дочерей. Только кандидаток на первую нет.

Зато некоторые вдовушки, особенно из тех, кого молоденькими за старых мужей выдавали, с радостью скрашивают "его одиночество", которое нескоро еще прекратиться. Пользуются его ситуацией. Впрочем, как и все в этой жизни.

Вот и леди Гарбриэлла, знакомая уже брюнетка с зелеными глазами, призывно глянула на него, вдыхая полной грудью, затянутой в корсет до невозможного, отчего та приподнялась еще больше. Еще выразительнее.

Грудь у нее замечательная, Эдвард помнил, но характер и ненасытные аппетиты относительно подарков... Опять будет потом изворачиваться и даже преследовать его ради внимания? Поэтому он и не любит ходить на светские мероприятия: не невесты или их семьи будут навязываться, так бывшие любовницы.

Взгляд сам перекочевал к чужемирянке, которую притащила обманом мачеха. У этой грудь тоже ничего, как он успел заметить в то ужасное утро. Но на этот раз больше прикрыта более скромным платьем. Что же касается ее аппетитов: да, чужачка не леди, не стесняется есть за общим столом совсем не как птичка. Но ведь она пробыла здесь, в чужом для нее мире, по вине его семьи уже седмицу и при этом еще ничего ни разу не попросила!

Озадаченно моргнув, Эдвард понял, что действительно леди Шарлотта не просила дополнительных средств на гардероб для гостьи, которая по магическому договору должна заняться его свадьбой.

Взгляд прошелся по наряду чужемирянки, отмечая не только некоторую необычность, но и элегантную сдержанность платья. Нужно будет уточнить, что там за договор, есть ли у этой "феи" хоть какие-то средства на жизнь здесь. Конечно, проживание и все необходимое ей предоставляется от семьи, но у женщин ведь всегда еще и прочие запросы есть, какие-то личные пожелания. Спросить у управляющего, какие счета уже присылали из дамских магазинов?

Эдвард поднял глаза выше, к лицу "феи". А та с какой-то непонятной усмешкой и дерзостью во взгляде смотрела на него.

Ну точно ведьма!