Граф швырнул оплавленные остовы бывших вилки и ножа на стол и подскочил. Громыхнул упавший позади него массивный стул.

– Лучше. Вам. По-хорошему. Уехать! М-мать... ушка! – рявкнул и унесся на выход.

Слуги окончательно слились со стенами где-то по углам. Шарлотта еще раз оценивающе оглядела девушку перед собой.

– Хм, изначально я рассчитывала на другое... воздействие. Но так, может, даже лучше.

– О чем вы? – не поняла Веля.

– О том, что Альбергеры древний род и умеют держать себя в руках. Обычно. А ты, фея, оказалась способной, даже мне настолько вывести из себя Эдварда не удавалось... наверное, никогда. Даже когда он был вспыльчивым ребенком.

Теперь хлопнула ресницами иномирянка, стало капельку стыдно за свое поведение.

– Знаете что? Кажется, вам нужна не фея, а психотерапевт! Причем семейный. Подозреваю, что у бедного графа всплывет множество детских психологических травм, которые...

– Ах, дорогая Веселина, оставь ваши фейские заклятия, коль Эдварда, жертвы родового проклятия, сейчас здесь нет. Давай лучше поговорим о своем, о женском. Тебе нужен потрясающий наряд к ужину Фанеерегов! И... о! У меня даже есть идеи!

Девушка тяжело вздохнула в ответ.

Однако потом она тоже активно участвовала в обсуждениях с модисткой.

И нет, декольте на платье будет поменьше. Ткань не настолько просвечивающейся, а фасон...

Готовый наряд, их совместное творение, Веселине очень нравился! Можно было почувствовать себя даже немного принцессой, но без всяких тяжелых подъюбников, сложных конструкций и – боже упаси! – без корсета, этого орудия пытки, которое настойчиво пытались навязать девушке и модистка, и леди Шарлотта.

Но иномирянка была упертой – не собирается она жертвовать своим здоровьем и комфортом ради того, чтобы нравиться каким-то незнакомым мужикам. Так и заявила дамочкам, чтобы от нее отстали.

Уже знакомым мужикам тоже не собиралась нравиться. Тем более что они с Шарлоттой действительно переехали после того скандального завтрака в городской дом, и всю неделю не видели Эдварда. И на ужин он вроде не собирался приходить. Вот и отлично!

Но тем не менее Шарлотта собиралась посетить тот ужин вместе с "феей".

Зачем? Кто знает, что задумала эта ведьма. Кажется, просто хотела похвастаться новой "диковинкой" иномирянкой, готовя сюрприз для своей знатной тусовочки. И она настолько всерьез взялась за подготовку иномирянки к первому выходу в свет, что даже на время отмахнулась от обсуждений, что там за проклятие у ее "сыночка" Эдварда. Мол, чтобы не портить себе настроение перед праздником.

Поэтому всю неделю девушка не скучала – ее от зари до зари настойчиво учили местному этикету – как разговорному, так и застольному. И даже пару танцев успели выучить – Велине всегда нравилось танцевать, так что на первом в ее жизни настоящем балу она собиралась получить удовольствие!

Тем более что особых подвохов она не ждала. Хотя феей себя не считала, но раз местным так хочется думать... не будет она другим портить праздник. Особенно если учесть, что феи здесь были редчайшими желанными созданиями, охранялись чуть ли не на уровне закона, так что обидеть ее не посмели бы.

Разве только словами. Но Веля уже поняла, что не вписывается в местные каноны красоты, однако ей было плевать. Главное, что главному человеку в своей жизни – самой себе – она нравилась. А весь остальной мир пусть лучше... смотрит за собой.

И вот наступил вечер мероприятия.

Пока ехали в экипаже – в настоящей карете, запряженной конями, цокающими копытами по мостовой! – Веселина волновалась, то и дело по десятому разу то поправляя складки платья, то стискивая пальцы. Конечно, показывать эмоции по местному этикету не полагалось, но...

Она. Едет. На первый. В ее жизни. Доисторический. Бал!

То есть ужин, конечно, но... там будут люди в исторических платьях, причем для них это не маскарад, а жизнь! Будут магические светильники, к которым Веля только начала привыкать, кажется, даже фейерверк – тоже магический. Эх, жаль, что телефон разрядился, фоточки на память не сделает.

Леди Шарлотта, сидящая на сидении напротив, что-то без устали щебетала, повторяя по кругу "наиважнейшие последние" наставления. Только Веля не слушала.

– Нет, так дело не пойдет! – воскликнула в итоге Шарлотта и достала из миниатюрной сумочки крошечный флакончик. – Вот, выпей!

– Успокоительное, – заверила с самым честным видом ведьма, открывая пробку флакона, поскольку девушка не торопилась.

Сильно пахнуло валерьянкой, и Веля решилась. Протянула руку.

А дальше... мир стал ярче и милее.

Ее ждал праздник!