Или той все равно, кого запихнуть на место первой жены проклятого графа, которой не так много времени отпущено? Главное, чтобы механизм быстрее сработал: первая жена умерла, вторая родила наследника, и все – род будет благополучно продлен, титул и все имущество останутся в семье? Так, что ли?

Неприятно, конечно, что "почетную" должность обреченной жены, пусть и графской, пытаются ей спихнуть. То есть навязать. В довесок к тому невыполнимому договору насчет свадьбы для упирающегося всеми конечностями графа...

– Дорогая, ты меня слушаешь? – видимо, не первый раз окликнула ее собеседница, глядя внимательно.

– Э-эм, д-да, конечно, – вынужденно вынырнула из хаотичных мыслей Велина.

– Я говорю, что нужно привести в порядок... кхм, сделать дополнительный уход для твоих волос. Они смотрятся миленько, но... кхм, есть куда улучшать, а у меня как раз есть чудесные средства из особо отобранных трав... – продолжила щебетать Шарлотта, не сводя с нее карих поблескивающих глаз.

Что ж, Велина даже не будет обижаться на ее слова. Помирать, так красивой! Заодно сэкономит на спа и прочих уходовых процедурах, которые в столице ее мира стоили бы, как... половина графского поместья здесь?

Стоп! Какой "помирать"?! Что-то слишком она загрузилась ситуацией, слишком близко приняла к сердцу. Нельзя же так!

Встряхнув головой, и будто целиком встряхнувшись... внутренне, Велина улыбнулась в ответ. Почти искренне.

Что не делается, все к лучшему. Так вроде звучит народная мудрость. Следовательно что? Правильно! Значит, лучшее неизбежно!

Подумаешь смертельное проклятие! По законам магии вроде проклятия как-то можно отменять. Это вам не ипотека, которую нужно отработать до конца без всяких вариантов. Осталось только понять, как именно...

Не сдержавшись, все-таки спросила, совсем не в тему их беседы:

– Леди Шарлотта, а в чем разница между ведьмами и феями?

Запнувшись, ведьма въедливо оглядела девушку.

– Наконец-то ты заинтересовалась! Неужели уже чувствуешь пробуждение силы?

– М-м, – не знала, что ответить Велина.

– Что ж, даже если нет, – будто сама поняла Шарлотта, вздохнула, потянулась за чашечкой чая и медленно отпила. Осторожно вернула ее на блюдце и только тогда продолжила: – Как ты, наверное, не знаешь, гостья из немагического мира, маги используют собственную силу, используя энергию из личного резерва с помощью артефактов или структур заклятий. Мы, ведьмы, используем природную силу, потоки энергии окружающего мира, зачастую напрямую, поэтому артефакты нам не нужны, хотя тоже можем использовать. Но не заряжать. И создаем мы амулеты, а не артефакты, это другое. А вы, феи... никто не знает, какого рода энергию вы используете, но творите волшебство вы без помощи артефактов, заклятий, ритуалов, амулетов, фамильяров... м-м, как говорила когда-то моя наставница, будто малейшими движениями кончиков крыльев вашей души.

– Движениями кончиков крыльев души? – эхом переспросила Велина. – Звучит очень поэтично.

Но совершенно непонятно.

– Наверное, поэтому ты согласилась стать невестой Эдварду? – неожиданно спросила Шарлотта.

– А-а? – не увидела никакой связи Велина.

– Феи создания непонятные, но их волшебство всегда связано с их личными мотивами. Влюбилась ты в Эдварда или нет, но становясь его невестой, ты сама максимально приближаешься к чужому проклятию. И так тебе будет легче с ним справиться!

– М-м, ну-у да... теперь я более чем мотивирована, чтобы проклятие не коснулось меня лично, – неуверенно протянула Велина.

Вообще-то, она просто не собирается доводить дело до свадьбы.

Остается надеяться, что Эдвард тоже. Что он действительно хочет лишь потянуть время, а не нашел "жертвенную овцу".

Она же, Велина, не глупая овца, да?

В очередной раз тряхнув головой, чтобы разогнать собирающийся негатив, девушка переключилась на первоначальную тему разговора.

Шарлотта предлагает ей комплексный спа-уход особыми ведьминскими зельями, чтобы добавить особого лоска невесте "сыночка"? Класс! Конечно, она согласна!

Надо пошить новые платья для выходов в свет, приглашения куда сейчас посыпятся на них лавиной, как только прознают, что проклятый граф обзавелся-таки невестой! Говоря это, Шарлотта как-то невесело вздохнула.