– Да, матушка, Велина открылась мне в своих чувствах...

"Вот же гад! Каких еще?... Хотя да, я же прямо ему заявила, что не верю! Разговор у нас был довольно откровенный". Едва сдержала вздох.

– Поэтому я не смог проигнорировать столь... э-эм, искренние чувства девушки...

"Не перегибай! Иначе я сейчас вполне искренне... еще раз прокляну! Теперь уже лично тебя!" – комкая пальцами салфетку на коленях, покосилась Велина на "жениха". Тот то ли понял ее посыл, то ли сам сообразил.

– И подумал, а вдруг это судьба? Знак богов? К тому же свадьба все равно случится не сразу, у нас с Веселиной будет достаточно времени, чтобы проверить глубину наших чувств и в принципе нашу возможную... э-э, совместимость.

– Что значит "возможную"? – усомнилась Шарлотта, и когда Веля уже смирилась, что их сейчас попрекнут в наглом розыгрыше, прозвучало вдруг: – Вы точно подходите друг другу!

Девушка вскинула взгляд на женщину напротив. Та ехидничает? Конечно, их с графом импровизация шита настолько белыми нитками, что... сейчас их назовут лжецам прямо в лицо!

– И я рада, что ты, дорогой сынок, наконец тоже это понял...

"Что?!".

Моргнув, Веля покосилась на "жениха", а у того на лице крупными буквами написано полное согласие. И радость от складывающейся ситуации.

"Что? Какой же он... актер! О, черт! Надо учитывать в будущем!".

– Но я... – вырвалось у Велины необдуманно. И когда взгляды обоих знатных местных уперлись в нее, опять стушевалась. – Я не уверена... что соответствую...

"Вашему театру".

– О, это как раз не проблема, дорогая! – с лучезарной улыбкой отозвалась Шарлотта. – Я всему успею научить тебя, коль еще есть время... А когда планируется свадьба, дорогой? – перевела она вдохновленный взгляд на "сыночка".

– С учетом, что Велине нужно многому научиться и ко многому привыкнуть, торопиться не будем, – ответил Эдвард. И быстро добавил: – Чтобы ей было комфортно.

"Да неужели?! Теперь ты думаешь о моем комфорте? Для этого нужно было стать аж невестой? Пусть и фиктивной?".

– Думаю, не раньше середины лета...

Так, а сейчас здесь вроде бы тоже поздняя осень?

– Лучше весной! Не позже конца весны, – внесла встречное не то предложение, не то прямой указ Шарлотта. – Как раз начнут цвести деревья. Ах, какой будет романтический вид! Какие чудесные запахи будут витать в саду, где мы установим арки и шатры на вашу свадьбу...

– Как скажете, матушка, – покладисто согласился Эдвард. И спохватился, обращаясь к иномирянке: – Ты же не против, дорогая?

– Э-эм, – только и могла, что растерянно кивнуть Велина.

Ох, как быстро все закрутилось!

Она потом точно не пожалеет?

Может, здесь опять где-то подстава?

– Вот и чудесно! Тогда, раз решено, оставлю вас, дамы. Мне пора на службу, а вы посекретничаете о своих дамских, но таких важных... для вас мелочах уже без меня, – также лучезарно улыбнулся мужчина и поторопился встать.

"Что? Он бросает меня наедине... с ведьмой? А я продержусь? – опять екнуло внутри иномирянки. – Или... а не встречная ли это месть за те мои мелочи, которыми я его запугивала? Вот же гад!". Потому что граф точно как-то ехидно улыбался, глядя на Велину.

Он застыл рядом с ее стулом, и девушка вынужденно подняла голову, глядела на него снизу вверх. Не понимая, что теперь ему от нее нужно?

Так что Эдвард сам взял ее руку и склонился для символического... а, нет! Не такого уж символического поцелуя, удерживая ее ладонь в своих горячих пальцах.

И, мягко касаясь теплыми губами тыльной стороны ее ладони, продолжал пронзительно глядеть ей в глаза.

Первой сдалась Веля, опуская взгляд и ощущая, как горят ее щеки. Хотя ее еще не начинали ругать.

Все, ее коробочка смущения, впечатлений и, кажется, очередных судьбоносных ляпов на сегодня уже переполнена. Вот точно в чем-то она опять облажалась!

Затем Эдвард также радостно приложился к руке мачехи и быстро ушел.

Хорошо ему!

Но оставил Велину одну против Шарлотты.

Которая пугающе широко растянула губы в улыбке и промурлыкала:

– Ну что ж, начнем, до-орогая?

К облегчению Велины, Шарлотта решила начать не допрос с пристрастием и последующей расправой, а всего лишь создание новой, улучшенной версии "невесты графа Альбергера". Чтобы иномирная девушка быстрее стала соответствовать столь высокому положению, доставшемуся ей "по счастливому стечению обстоятельств".

Выдохнувшая от облегчения Велина на все последующие реплики Шарлотты лишь рассеянно кивала, не сильно вслушиваясь.

Неужели ведьма проглотила наживку? И поверила, что они с графом теперь пара?