– Что? – окончательно потерялся в разговоре мужчина, тряхнул головой, из-за чего его длинные волосы качнулись, темная прядка скользнула по его лицу с эталонно правильными чертами.

Плохо, что ее фиктивный жених такой красивый!

– Это в-третьих. Я продолжу заниматься нарядами! Вместе с Шарлоттой, которую попробую отвлечь на организацию нашего с ней совместного... Вы не надумали подарить ей доходную недвижимость? Или какой-нибудь бизнес? Например, ателье... м-м, концептуально новых нарядов?

– Что?!

– Именно такое на какое-то время точно отвлекло бы настоящую женщину! То есть даже ведьму, – закивала Велина. – Представляете, сколько времени и сил нужно, чтобы найти подходящее помещение, сделать там ремонтик, продумать всякие интерьерные штучки, заказать красивые столики и креслица, светильники, декор?! Вы даже не представляете! А салфеточки и прочий текстиль в тон? – перечисляла девушка, всплескивая руками. – А потом Шарлотта будет занята пиаром... кхе, то есть тем, чтобы проводить встречи со своими многочисленными подружками, чтобы рекламировать им уже не вас, как жениха, а свое ателье. В то время как я буду тихо, скромно, где-то там в уголке отшивать с нанятыми швеями наши коллекции... без корсетов! Это же такой кошмар... то есть вопиющая дерзость по меркам вашего мира, да? Так что все в обществе будут говорить только о нас, а о вас и вашем проклятии даже на какое-то время забудут. Но вы ведь не против? Как раз будете преспокойненько заниматься своими убийствами или чем хотите... например, поисками выхода для меня...

– Чего?! – все никак не мог вникнуть в ее супер-пупер идею мужчина.

Затем граф глубоко вдохнул, отчего и без того широкая его грудь раздулась еще больше, протяжно и как-то устало выдохнул, взъерошил волосы на макушке и заявил:

– Госпожа Иванова, у меня встречное условие: вы должны будете заранее согласовывать со мной все свои... подчеркиваю – все! Абсолютно все! Даже самые малейшие идеи!

То есть предлагая ее должность своей фиктивной невесты, он намеревался в первую очередь во всем ее контролировать, а не просто "угомонить"? Как строгий работодатель, следящий, чем занят подчиненный? Вот же черт, она сама подкинула ему эту идею, когда спорила! Но еще посмотрим, на чьей улице перевернется самосвал с конфетками!

– А вы уверены, что выдержите? – не удержалась от ехидной улыбочки Веля. – М-м, но если та-а-ак хотите, Ваше Сиятельство, то я с радостью расскажу все малейшие свои идеи о том, как кроить подтягивающие платья, обойдясь без корсетов. Например, возьмем для начала визуальные способы...

– Нет, не настолько детальные! – сразу пошел на попятную дрогнувший мужчина.

Во-от! Что и требовалось! А то глядите-ка, нашелся контролер!

И хотя она не ведьма, коей он ее периодически обзывает, но зато... студентка! И знает, как заболтать тех же преподов, когда их нужно отвлечь от обещанного зачета или растянуть ответ на билет, который не выучила, на хорошую оценку.

Так что еще видно будет, кто здесь в итоге окажется в выигрыше: "глупая" чужемирянка, граф или ведьма, которая затеяла всю эту аферу!

Они успели обговорить только самые важные моменты, когда граф спохватился насчет времени и предложил Велине продолжить разговор вечером. Ради чего он даже постарается приехать со службы пораньше и... "уделить внимание своей невесте".

А сейчас, мол, нужно сразу же поставить в известность Шарлотту, чтобы она перестала искать следующих жертв для свадьбы.

– Ваша мачеха поверит насчет вас? – все-таки усомнилась девушка, вставая и при этом игнорируя протянутую ей мужскую руку. Она сама не встанет, что ли? – Вы так злились, когда она меня вызвала... разве не подозрительно, что теперь вы столь внезапно сделали меня своей невестой?

– Хм, да, нужно учесть... Не переживайте, госпожа... кхм, прошу прощение, но теперь я вынужден буду обращаться к вам по имени, Веселина. К тебе. Как и вы... ты ко мне. Все же мы теперь стали ближе, – хмыкнул мужчина, на самом деле перемещаясь к ней ближе, хотя проход между кроватями прислуги был достаточно широк. – И я уверен, что Шарлотта примет нашу версию. Ведь для нее главное, чтобы все шло так, как ей хочется.

– Лучше называйте меня Велина, – мимолетно поморщилась девушка, отступая чуть в сторону. – Но помните, никаких поцелуев!

А затем ее дыхание сбилось. Потому что открывая перед ней дверь, мужчина скользнул рукой прямо на ее талию – непонятно зачем. То ли ее придержать по какому-то правилу этикета, то ли самому подержаться? И Веля бы возмутилась, но дверь уже открыта, а в коридоре зачем-то дожидаются в сторонке экономка с парочкой служанок, которые, бросив на них горящие любопытством взгляды, тут же шмыгнули прочь.

Велина смутилась, опустила голову под внимательным взором оставшейся экономки.