Так, теперь дело за письмом… К счастью, в Содружестве распространены артефакты экспресс-перемещения – портиалы. С виду напоминает компактный алтарь с алым кристаллом энергии посередине. Кладёшь на него письмо, громко говоришь точный адрес – и оно переносится на аналогичный портиал. В целом, вполне удобно… А мне (по крайней мере) не нужно учиться писать. Хоть этот навык остался от настоящей Инес.

* * *

Ответ от гильдии пришёл на следующий день. Они запросили предоплату, после чего обещали выслать досье, отобранные по моим параметрам. А там и впрямь было довольно много пунктов…

«Необходим специалист по бизнесу и бухгалтерскому учёту на должность управляющего поместьем. Требования: отсутствие вредных привычек, диплом об образовании, сдержанный характер. Креативность и амбициозность приветствуются. Обязательно приложить информацию о семейном положении. Будут рассмотрены кандидаты без опыта работы. Оплата: изначально низкая, с дальнейшим повышением»

Деньги (вернее – их отсутствие) являются самой большой проблемой… Мало кто согласится работать на таких условиях, но я не отчаиваюсь. Прежде всего, мне хочется найти молодого специалиста, у которого много планов, но мало возможностей. Тот, кто захочет использовать виконтство, нарастить своё влияние и, конечно, хорошо заработать в дальнейшем.

«Если он будет немного алчным, но умным и способным – это подходящий вариант. У него должны быть амбициозные цели, и вот так… Мы взаимно поможем друг другу. Такие сделки лучше всего»

Я достала скромные накопления Инессы и негромко вздохнула. Эти деньги были отложены с многочисленных праздников, а теперь их придётся использовать… Начнём с предоплаты. Но изучить присланные досье я просто не успела. На пороге особняка Альтра вновь объявилась главная героиня.

— Эм, леди… Вы просили подать сигнал. – неуверенно пискнула Вики. – Ну вот… Я подаю!

— Ну твою же… — с трудом подавила ругательства, быстро запихивая досье в секретер.

Зная неугомонный характер Дианы, она ворвётся в мою комнату через пару минут. И действительно: вскоре Каладри распахнула двери.

— Инес, чем ты так занята? – надменно фыркнула она. – Я слышала, что ты прошла проверку… Ну и какой уровень магического ядра?

— Огранённый. – тихо ответила я, изобразив натянутую улыбку.

— О, всего-то…

Диана горделиво хмыкнула и тут же начала рассказывать о впечатляющих результатах своей проверки. Мол, у неё та-акой высокий уровень Сияющей, что инспектор остался под впечатлением!

— Поздравляю. – мягко улыбнулась я. – Тебя, должно быть, отправят в ЭАС. А вот мне придётся выбрать что-то попроще.

— Ты так думаешь? - Каладри поджала губы и усмехнулась. – Ну да, твой уровень магии и вправду низкий, но этого хватит для обучения в ЭАС.

— Инспектор сказал: необходимы хорошие связи... Рекомендация от кого-то свыше. А у меня её нет. — задумчиво протянула, сдерживая колкости на кончике языка.

Давай, Диана… Побудь моей героиней хоть в этот раз.

— Вот как? Что ж, тебе повезло! У нас есть знакомые из Конклава.

Она удовлетворённо улыбнулась, явно ожидая бурной реакции в ответ. И я действительно изобразила удивление, вдохновенно выдав:

— Быть того не может!

— Мой папа знаком со старейшиной. – продолжила хвастаться Диана. – Этот человек выдаст золотую рекомендацию для моего обучения в ЭАС… Ну и, в порядке исключения, ты тоже можешь получить такой подарок.

— Правда…? Ты правда возьмёшь меня с собой?

— Цени мою доброту, Инес. Я долго думала, кого выбрать, но ты вполне подходишь. – хмыкнула Диана. – Но даже с рекомендацией обучение будет бесплатным лишь на один год. Надеюсь, твои родители найдут деньги для последующих лет…

И она скривила губы, разглядывая скудный интерьер моей комнаты.

— Благодарю за заботу. – я мило улыбнулась, продолжая вслух восхищаться Дианой.

К тому моменту, когда мои комплименты почти иссякли, ей это (наконец) наскучило. Леди Каладри допила цветочный чай и попрощалась со мной, быстро выскочив за порог. Слава богу, я так устала от этих разговоров…

— Вики, принеси мне стакан воды и сироп от кашля.

Голос был до безумия хриплым, в голове поселилась усталость. Но всё же я добилась своего: Диана предоставит «любимой подружки» билет в ЭАС. С её стороны это кажется довольно милым жестом, вот только…

Подобная благотворительность Каладри отнюдь не случайна. Я кое-что прочла об этой академии и (хотя многое ещё предстоит выяснить) некоторые моменты прояснились. ЭАС… Имеет элитарный статус. Проще говоря, там учатся принцы и принцессы Содружества, дети герцогов и прочие крутые ребята. Честно говоря, по сравнению с ними даже дочь графа Каладри слегка… Не тянет.

Диана может красоваться здесь, в обществе равных ей леди, но в академии совсем другие правила. Я думаю, что ей немного страшно, а решение взять с собой дурнушку Альгерт – всего лишь отчаянная попытка прихватить «служанку» на подмогу.

«Она выбрала Инессу, потому та хоть отчасти соответствует требованиям ЭАС… На самой нижней планке»