— Ине, ты в порядке? Ничего не болит? Как… Как такое могло случиться?!

— Это я виноват. – покаянно вздохнул виконт. – Я не нанял телохранителя для дочери и вот результат…

— Но в наших краях никогда не было разбойников!

Очень сомневаюсь, матушка, но не будем вдаваться в детали.

— К счастью, рядом оказался этот благородный джентльмен… Он спугнул бродяг и помог мне добраться до дома. – я трогательно всхлипнула, указывая на Эмиля.

Молодой человек тотчас кивнул и вышел вперёд:

— Помочь леди в беде – мой долг.

Виконт растрогался, беспорядочно благодаря «спасителя». Он даже предлагал ему деньги, но Эмиль (как мы и договаривались) отказался.

— Папочка… Мистер Мейр недавно потерял работу. Но он честный и разумный человек. Я подумала: может, сделаем его управляющим нашего поместья?

— Это… Инес, старик Диккинс прислуживает нам уже десять лет. – смутился Яррос. – Да и зарплата здесь неважная…

— Диккенсу давно пора на пенсию. – невинно заметила я.

— И я совершенно не требователен к зарплате. – благородно (и совершенно лживо) признался Эмиль.

Виконт окончательно растерялся, уставившись на свою жену, и я решила выдвинуть главный козырь:

— Папа, разве спасение моей жизни того не стоит…? Этот человек – юный гений, окончивший академию ЭАС… Он точно будет справедливым и честным управляющим.

Я изящно тасовала факты, но ни в чём (почти) не соврала. И это подействовало: Яррос вдруг улыбнулся, разом отбросив все сомнения:

— Что ж, раз так… У нас и вправду есть некоторые проблемы с управлением.

По-бе-да. Я бросила мимолётный взгляд на Эмиля и, притворившись смертельно утомлённой, вернулась в свою комнату. Итак, результаты авантюры очевидны: виконт сдался, а матушка не будет с ним спорить. Теперь осталось обсудить с Эмилем проекты люмиана, и…

— Моя леди! Леди, когда вы успели попасть в беду? – Вики ворвалась в комнату, отчаянно размахивая руками. – Вы отправили меня в поместье, а сами… Я не должна была оставлять вас.

Ну, если сказать честно… Да, не должна. Но Вики не самая правильная служанка, именно поэтому я её и выбрала.

— Мне было так страшно… — причитала девушка, не обращая внимания на моё скучающее выражение лица.

— Не переживай, Вики. Больше такого не повторится.

… Да, надеюсь, такую комедию я исполняю в первый и последний раз. А пока что можно расслабиться. Следующие несколько дней виконтесса навещала меня даже слишком часто (проснулись материнские чувства?). Эмиль же, в свою очередь, быстро занял отдельную комнату в поместье. Полагаю, что место под лабораторию ему тоже выделят оперативно…

И вот, ближе к вечеру я пришла к нему обсудить наши дела. Схематичные зарисовки некоторых украшений давно красовались в блокноте вместе с вариантами, как бы получше использовать люмиан.

— Ваш отец очень… доверчивый человек. – прямо сказал Эмиль, разглядывая мои предложения. – Это настораживает. Обмануть его довольно просто.

— Знаю. – недовольно фыркнула я. – Именно поэтому отпрыск графа Каладри так преуспел в этом деле… Но я верю, что со временем отец хоть чему-то научится.

Мейр неопределённо хмыкнул, отрываясь от предложенных схем:

— Посмотрим, что можно сделать.

А потом он вдруг проронил:

— Виконт сказал, что вы будете учиться в ЭАС. Это правда?

Я слегка опешила, но потом кивнула, внимательно глядя на Мейра.

— Ясно.

Он, кажется, впал в задумчивость и тогда я не выдержала:

— Вы же и сами там обучались.

— Я никогда не был в главном здании. – мрачно усмехнулся Эмиль. – Наше отделение – корпус за пределами академии… Что, в общем-то, неудивительно. Простолюдинов там не жалуют.

— Совсем? – удивлённо протянула я.

— В ЭАС учатся принцы и принцессы. Если же твоя кровь не голубая… Попасть туда почти невозможно. По крайней мере, в основной корпус. – Мейр поморщился. – Да и нравы там соответствующие.

— Это какие? – с интересом уточнила я. – Моя магия не такая уж и сильная, а титул… Явно не сравнится с местной богемой.

Эмиль посмотрел на меня и нахмурился.

— Как правило, туда отправляют самых талантливых одарённых. При слабом развитии магии очень легко стать изгоем в стенах ЭАС. – Мейр на секунду призадумался и добавил. – Там учатся и простолюдины, но их очень мало, буквально единицы. Магический потенциал у таких избранных просто огромный.

Я негромко фыркнула. Прости, Эмиль, но пока ты не сказал ничего нового.