Утро наступило поздно… Точнее, проснулась я во второй половине дня и очень удивилась, поскольку никто даже не пытался разбудить меня раньше. Разве сегодня уже не планируется никаких испытаний? Потянувшись, я с наслаждением ощутила, что никакой слабости в теле больше нет, поэтому поднялась с кровати и направилась в ванную. Первая проблема возникла, когда пришло осознание, что у меня нет одежды. Единственное платье вчера погибло под настойчивыми руками Нордана, а другое почему-то никто не принес. Я нахмурилась, завернулась в простынь и прошлась по покоям, заглядывая в каждый уголок. Мало ли, вдруг где-то завалялось хоть какое-то подобие одежды. Но, увы, ничего не обнаружилось. – Вы издеваетесь… – обалдело пробормотала я, поняв, что мне не выйти из покоев. В дверь громко постучали, отчего из моего рта случайно вырвался тихий испуганный писк. Кажется, пора лечиться, раз уж я так нервно реагирую на каждый звук. Спрятавшись в спальне, выглянула в щель и пропищала: – Войдите! Двери в покои распахнулись, являя удивленных Дейли с Ноей, отчего я шумно выдохнула и чуть не всплакнула от радости. Вот кто поможет мне найти одежду! Вышла к девушкам и простонала: – Спасайте! – Тэй, ты почему до сих пор не одета?! – возмутилась Дейли. – Уже почти все собрались в главном зале и ждут нас. – Мне нечего надеть… – сказала я, и тут подумала, как забавно это звучит. Впервые слова отражали истину, а не просто означали очередной женский каприз. Увидела, как вытянулись лица девчонок и вздохнула, добавив: – Серьезно нечего. Ни одной вещи нет. Теперь обе хлопали ресницами, пытаясь сообразить, как такое может быть. Ноя даже прошлась по покоям и поискала, заглянув во все ящики и шкафы, как я недавно. В итоге Дейли среагировала первая и рванула в свою комнату за платьем, но очень быстро вернулась, ошарашенно выдохнув: – У меня тоже ничего нет! Спустя пару минут мы поняли, что и Ноя ничем не сможет помочь: ее одежда также испарилась самым загадочным образом. Слуг нигде не было, как и Бома, и Нордана – да никого не было, кроме нас троих! Я уже откровенно паниковала и думала, как появлюсь перед всеми в простыне. Это переплюнет даже тот алый наряд, в котором я танцевала с Норданом! – А куда делось твое вчерашнее платье? – спросила вдруг Ноя. – Ну… – я вдруг смутилась и покраснела. – Оно… как бы так сказать… растаяло. – Ты превратила платье в снег? – удивилась Дейли. – Зачем? И главное, как?! – Неважно зачем, – встряла Ноя. – Лучше вспомни как ты это сделала. Вдруг получится сделать платье из снега! Я шумно выдохнула, вспомнив слова Бома: «Твое испытание будет самым необычным…» – Очень необычно… Мой голос прозвучал глухо и с нотками отчаяния. Вот только я понимала, что никто не придет с одеждой. Если мне придется воспользоваться магией во время испытания, не удивительно, что начинать надо с малого. Вчера у меня получилось обратить одежду Нордана в лед, сейчас требуется вспомнить, как это вышло. Под любопытными взглядами подруг я закрыла глаза и потрясла руками. Конечно, вспоминать при зрителях вчерашний вечер было, как минимум, неуютно – слишком уж это было личное – только выбора мне не оставили. Итак… возбуждение, восторг, отчаянное желание, морозные искры на кончиках пальцев… Вот оно! Распахнув ресницы, я рефлекторно взмахнула руками, будто делала это уже миллионы раз, и вокруг взметнулась ледяная метель. Дейли схватила за руку Ною и оттянула подальше, чтобы их ненароком не зацепило. Я же до боли знакомыми движениями пошевелила пальцами и широко улыбнулась. Острые осколки льда метнулись ко мне послушным роем и облепили, словно вторая кожа. Через миг я стояла посреди комнаты в потрясающем сверкающем серебристом платье, с морозным узором на сверкающей ткани которого не могла сравниться ни одна вышивка. Изящные украшения на руках и шее опутывали тонкими блестящими серебристыми цепочками. На голове сияла корона с синими морозными кристаллами льда, но главное… – Королева! Ваше Величество! – в унисон пропищали Дейли с Ноей и присели в реверансах. – Ыыыы, – отозвалась я на такую реакцию. – Хоть вы не начинайте, а… – Но, Ваше Вели… – заговорила было Дейли, но наткнулась на мой хмурый взгляд и замолчала. А после набралась смелости и выдохнула: – Тэйлин, так ты что, правда, королева?! – Вроде да, – я неуверенно улыбнулась. – Не помню. Переглянувшись, подруги широко улыбнулись, а после взяли меня под руки с двух сторон, и повели к выходу. – Я уже хочу увидеть лица всех, кто пришел на бал, – рассмеялась Ноя. – А я хочу посмотреть на лицо Его Величества, и тех, кто нелестно отзывался о королеве, – хмыкнула Дейли с другой стороны. Она внезапно споткнулась и замерла на миг, отчего остановились и мы. Повернув голову к Ное, Дейли ошалело моргнула и шумно выдохнула: – Надо же… а мы еще и угнаться за ней пытались. – Дурочки, да, – со спокойствием удава кивнула Ноя, после чего мы все вместе захохотали. Так переговариваясь и смеясь, они довели меня до портала, куда буквально впихнули, толкнув в спину. И что удивительно, я оказалась прямо посреди зала, набитого гостями. Одна! Эти две предательницы не пошли за мной и оставили один на один перед взглядами изумленных незнакомцев и коварно усмехающимся Норданом, восседающем на троне. – Добро пожаловать на Новогодний бал, Ваше Величество! – прогремел на весь зал голос Лума, а следом послышался грохот, и мужчина вновь упал в обморок. Видимо перенервничал. Присутствующие охнули и начали кланяться, опускаться в реверансах, приветствовать меня, как королеву, при этом абсолютно все виновато отводили взгляды. Поежилась, и сделала шаг в сторону выхода: за веселой беседой с подругами, я уже успела подзабыть, что меня тут не любят! Вот только уйти мне никто не позволил. Демонстративно щелкнув пальцами, Нордан создал за моей спиной непроницаемую ледяную преграду, после чего громко проговорил: – Ну что же, маски сброшены, леди Фло, не так ли? – по залу пробежала волна изумленных шепотков. – В таком случае, думаю нет смысла делать громких заявлений и сотрясать воздух. Как ты уже поняла, Ами, испытание началось. – И что же мне надо сделать? – дрожащим голосом поинтересовалась, ища поддержки в светлых глазах, но там застыло лишь жуткое безразличие. Будто увидев меня в облике королевы Нордан понял, насколько обижен. Хорошо хоть лед за спиной исчез. Пусть даже путь к отступлению перегородила толпа. – О, все очень просто, радость моя, – натянуто улыбнулся Ледяной король. – Тебе требуется пройти шесть порталов по очереди, чтобы восстановить свои воспоминания. Каждый портал олицетворяет дух прошлого, хранит осколки твоих чувств и эмоций. Осознав себя, отпустив прошлое, ты сможешь двигаться дальше. Но… Он сделал театральную паузу, отчего я вздрогнула. Какое еще «но»?! Не надо никаких «но»! В снежных глазах, впервые с момента моего появления в зале, промелькнул слабый отголосок эмоций. Нордан испытывал искреннее беспокойство и переживал! – Но последний портал… – его голос вдруг сорвался. Откинув голову на спинку трона, мой король внезапно закрыл глаза и едва слышно выдохнул: – Ты отправишься в пятое королевство и избавишь мир иллюзий от кошмаров. Я отшатнулась, как и все гости, ощутив, что от ужаса зашумело в ушах и мелко задрожали руки, а перед глазами все мгновенно поплыло. В зале поднялся испуганный ропот толпы, которая тоже считала, что подобное испытание уж слишком жестокое даже для королевы. А я сморгнула мутную пелену и тихо прошептала одними губами, не отрывая взгляда от любимых снежных глаз: – Нет, Нордан, не делай этого, пожалуйста… В снежной метели