Я слушала, делала пометки и ждала. В прошлой жизни я боялась этого предмета. Сейчас я понимала: теория структур — это ключ к разгадке ритуала. Инесса использовала сложное наложение полей, чтобы открыть Источник Хаоса. Значит, именно здесь, в лекциях Веспера, я найду первые подсказки.

Внезапно скрипнула дверь в дальнем конце аудитории. Я обернулась — и сердце пропустило удар.

Кейран.

Он вошёл с опозданием, молча кивнул Весперу и скользнул на свободное место у стены. Не на первый ряд, где сидела Инесса, а в сторону, в тень. Достал потрёпанный учебник, раскрыл — и замер, глядя перед собой.

Я смотрела на него и чувствовала, как внутри что-то сжимается в тугой, холодный узел. Кейран Ноктис не должен был здесь быть. Я помнила выпускной год до последней детали, а продвинутую теорию магических структур он в прошлой жизни не выбирал. У него в расписании стояла прикладная драконология — я знала это точно, потому что Инесса жаловалась, что он вечно пропадает на тренировках. Этот курс был слишком скучен для него. Слишком теоретичен.

И вот он сидит здесь.

Это не просто случайность. Это не совпадение. Это изменение. Маленькое, почти незаметное — но уже свершившееся. Будущее, которое я знала, начало ветвиться, и первый росток пророс прямо у меня на глазах.

От мысли, что моё возвращение могло запустить цепь событий, которых я не планировала, по спине пробежал холод.

Я заставила себя отвернуться к кафедре. Дышать. Думать. Если он выбрал этот курс, значит, что-то подтолкнуло его к этому. Что-то, чего не было в прошлой жизни. Что именно? И главное — чем ещё аукнется моё вмешательство?

Вчера он почуял запретную магию. Сегодня он сидит в аудитории, глядя на меня.

Следит. Или... что-то ещё.

Я сжала перо. Если будущее начало меняться, мне нужно быть вдвое осторожнее. И вдвое быстрее.

---

После лекции я собрала вещи и двинулась к выходу, но у двери меня перехватила Инесса. Без свиты — впервые за долгое время. Она взяла меня под руку с той самой теплотой, которая когда-то заставляла меня верить в нашу дружбу.

— Эрида, пообедаем вместе? Мы так давно не говорили по душам.

Я посмотрела на её пальцы на своём рукаве. Те же ухоженные ногти, тот же жест собственницы. В прошлой жизни я бы растаяла.

— Прости, — сказала я мягко, — у меня дела.

— Дела? — её брови приподнялись. — Какие могут быть дела в первый учебный день?

— Хочу записаться на дополнительный курс.

Инесса моргнула. Дополнительный курс для меня был чем-то немыслимым — в прошлой жизни я едва тянула основную программу и постоянно нуждалась в её «помощи».

— На какой же? — спросила она с лёгкой насмешкой, но в голосе сквозило напряжение.

— По самозащите, — ответила я ровно.

Повисла пауза. Ливви, стоящая за плечом Инессы, тихо прыснула. Тамира поджала губы. Но Инесса не засмеялась. Она смотрела на меня слишком пристально, и в её глазах медленно таяла улыбка.

— Ты... на боевой курс? — переспросила она. — Эрида, ты же никогда...

— Никогда не поздно начать, — я высвободила руку и улыбнулась ей. — Ты сама говорила, что мне нужно стать сильнее.

Я оставила её стоять в дверях. В спину мне упёрлось молчание — и это молчание было красноречивее любых слов.

---

Доска с расписанием дополнительных курсов висела в холле Западного крыла. Я подошла к ней, когда коридоры уже опустели — студенты разошлись по лекциям, и только редкие опоздавшие пробегали мимо.

Палец скользил по строчкам. «Продвинутая алхимия». «История магических родов». «Теория порталов». Ага. Вот. «Практическая боевая магия: основы самозащиты». Вёл курс магистр Торвальд, отставной боевой маг с репутацией сурового, но справедливого наставника. В прошлой жизни я боялась даже смотреть в сторону боевого крыла. Сейчас я взяла перо с соседнего столика и вписала своё имя в список.

— Боевая магия? Ты?

Голос раздался за спиной — низкий, с оттенком ленивой насмешки. Я обернулась. Кейран стоял, прислонившись к колонне, с книгой в руке. Золотые глаза скользнули по списку и вернулись ко мне — холодные, оценивающие.

— Снова ты, — сказала я, не скрывая досады.

— Снова я. — Он не двинулся с места, даже не сделал шага навстречу. Между нами оставалось несколько метров, и это расстояние было красноречивее любых слов. — С каких пор пустышки с Общей Магии записываются к Торвальду?