— Или работает на Инессу, — добавил Брам, не отрываясь от книги.

Все замолчали. Я уткнулась в тарелку, чувствуя, как внутри закипает тревога. Эллар явно что-то подозревает. И если он передаст свои подозрения Инессе...

Нет. Пока что мы на шаг впереди. И должны оставаться впереди.

---

Вечером я сидела в общежитии и перечитывала свои записи о ритуале. Метка на груди тихо пульсировала. Я пыталась сопоставить известные мне факты с тем, что услышала в коридоре. Инесса ищет отмеченную. Она уверена, что это не я. Значит, пока у меня есть прикрытие.

В дверь тихо постучали. Я спрятала записи под половицу и открыла.

На пороге стоял Кейран. Он был в том же тёмном плаще, что и ночью, и выглядел уставшим, но собранным.

— Есть новости, — сказал он, проходя внутрь. — Я поговорил с Элларом. Он согласился поискать записи о магии крови. Но он задавал вопросы.

— Мне он тоже задавал вопросы, — я закрыла дверь. — Спрашивал, что ты задумал.

— И что ты ответила?

— Что понятия не имею.

— Хорошо. — Кейран опустился на стул и потёр переносицу. — Есть ещё кое-что. Я проверил карту ещё раз. Вход в крипту находится в подвале Восточного крыла. Там сейчас идут ремонтные работы, но по ночам коридор пустует. Мы можем попробовать проникнуть туда завтра.

— А ключ?

— Я нашёл упоминание о подобных печатях в старой книге. — Он достал из кармана сложенный листок. — Кровь основателей — это метафора. На самом деле нужна кровь того, кто связан с одним из первых магических родов и добровольно отдаёт её для открытия двери. Я подхожу.

— Добровольно? — я нахмурилась. — Ты уверен, что это безопасно?

— Не уверен, — признался он. — Но у нас нет выбора. Если Инесса найдёт отмеченную раньше нас...

— Я знаю, — перебила я. — Хорошо. Завтра ночью.

Он кивнул и поднялся.

— Я зайду за тобой в полночь. Будь готова.

— Я всегда готова.

Он ушёл. Я заперла дверь и прислонилась к ней спиной. Сердце колотилось. Завтра мы сделаем шаг, который изменит всё. Или погибнем.

Я подошла к окну. Гаргулья на башне сидела неподвижно. Луна освещала её каменные крылья, и мне снова показалось, что она смотрит прямо на меня.

— Что ж, — тихо сказала я, — если завтра что-то пойдёт не так, ты хотя бы увидишь это.

Гаргулья не ответила. Но её глаза блеснули в лунном свете, как два угля.

---

На следующий день Кейран нашёл меня после занятий. Я собирала конспекты у аудитории, когда он возник рядом — беззвучно, как всегда, — и кивнул в сторону пустого коридора.

— Есть разговор.

Мы отошли к окну, подальше от чужих ушей. Он выглядел уставшим — видимо, снова не спал, — но в золотых глазах горела холодная сосредоточенность.

— Я думал о нашем плане, — начал он без предисловий. — О крипте. Об Инессе.

— И?

— И я пришёл к выводу, что мы должны быть готовы к худшему. — Он прислонился плечом к колонне. — Сейчас ты полагаешься на метку богини. Она защищает тебя, даёт тебе силу, но ты не контролируешь её. Хаос просыпается спонтанно — в ответ на угрозу, на гнев, на страх. Это ненадёжно.

Я нахмурилась, но не стала спорить.

— Что ты предлагаешь?

— Я предлагаю тебе научиться управлять им осознанно. — Он посмотрел мне прямо в глаза. — Если Инесса обыграет нас, если мы не сможем остановить её — у тебя должна быть возможность дать отпор. Не потому что богиня вмешается, а потому что ты сама этого захочешь.

— Ты хочешь тренировать меня? — я подняла бровь. — Как Торвальд?

— Нет. Торвальд учит тебя драться. Я хочу научить тебя направлять Хаос. — Он помолчал. — Я дракон, Эрида. Моя магия — это тьма и гравитация. Я понимаю, что значит носить в себе силу, которая больше тебя. Я знаю, как её контролировать.

Я смотрела на него и чувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Он предлагал мне не просто помощь. Он предлагал мне ключ к тому, что пугало меня больше всего, — к Хаосу, который спал внутри и в любой момент мог вырваться наружу.

— И как ты себе это представляешь? — спросила я.