В общежитие я вернулась перед самым рассветом. Переоделась, умылась, стараясь не шуметь, но сон не шёл. Я лежала в постели и смотрела в потолок, прокручивая в голове каждую деталь. Маяк. Дверь. Ключ. Всё сходилось к тому, что Инесса не сможет завершить ритуал без меня. Но это же делало меня главной мишенью. Если она узнает...

На следующее утро я пришла на завтрак позже обычного. За нашим столом сидел только Брам — читал, разумеется, книгу, и отхлёбывал остывший чай.

— Остальные? — спросила я, ставя поднос.

— Лотти на артефакторике. Финн проспал, — Брам перевернул страницу. — Ты выглядишь так, будто не спала всю ночь.

— Почти.

Он отложил книгу и посмотрел на меня внимательно.

— Я не спрашиваю, что происходит, — сказал он негромко. — Но если тебе нужна будет помощь — ты знаешь, где меня найти.

— Спасибо, Брам.

Он кивнул и вернулся к книге. Я была благодарна ему за это молчаливое понимание. Брам никогда не лез в душу, но всегда оказывался рядом, когда это было нужно.

После завтрака я направилась на лекцию, но в коридоре меня перехватила Инесса. Она была одна — без свиты, — и её лицо выражало что-то среднее между беспокойством и любопытством.

— Эрида, дорогая, — пропела она, беря меня под руку. — Ты в последнее время совсем пропала. Я волнуюсь.

— Я занята, Инесса. Учёба, тренировки, работа.

— Ах да, твоя маленькая подработка. — Она склонила голову набок, разглядывая меня. — Знаешь, я заметила, что Кейран тоже стал... занятым. Он пропадает по вечерам, и я не могу понять, где. Ты, случайно, не знаешь?

— Понятия не имею, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Правда? — она прищурилась. — Мне казалось, вы стали... близки.

— Мы однокурсники. Не более.

— Конечно. — Инесса улыбнулась, но её глаза остались холодными. — Просто будь осторожна. Кейран — сложный человек. У него есть обязательства. И я не хочу, чтобы ты пострадала.

Она отпустила мою руку и удалилась, оставив после себя запах дорогих духов и тревожное послевкусие. Я стояла в коридоре, глядя ей вслед, и думала: она что-то заподозрила. Пока не знает, что именно, но ищет. И скоро может найти.

---

Вечером, после ужина, я снова спустилась в старый тренировочный зал. Кейран уже был там — сидел на скамье, задумчиво вертя в пальцах тот самый чёрный камень, что когда-то был маячком.

— Я думал о том, что мы видели в крипте, — сказал он, когда я вошла. — О маяке. О том, что он узнал тебя.

— И?

— И я думаю, что Инесса скоро поймёт. — Он поднял на меня глаза. — Она не глупа. Она уже заметила, что мы пропадаем по вечерам. Она видела нас на балу. Рано или поздно она сложит два и два.

— Тогда нам нужно действовать быстрее, — я встала напротив. — Ты говорил о перенастройке маяка. Сколько времени это займёт?

— Неделю. Может, две. — Он поднялся со скамьи. — Но сейчас не об этом. Сначала — тренировка.

— Ты серьёзно? После всего, что произошло?

— Именно поэтому, — он шагнул ко мне. — Если Инесса узнает, если она решит действовать — ты должна быть готова. Не к драке в коридоре. К настоящему бою.

Я вздохнула и кивнула. Он был прав.

— С чего начнём?

— С атакующих плетений. Ты научилась держать щит. Теперь попробуем обратное.

Мы работали около часа. Кейран показывал, как направить Хаос не на защиту, а на удар — тонкой, сфокусированной нитью, которая бьёт в цель и исчезает, не оставляя следов. Первые попытки были жалкими: нити рвались, расплывались, однажды я даже опалила себе рукав. Но постепенно, раз за разом, у меня начало получаться. Чёрная молния сорвалась с пальцев и ударила в каменный манекен, оставив на нём глубокую, дымящуюся выбоину.

— Неплохо, — сказал Кейран, и я заметила, как в его глазах мелькнуло удовлетворение. — Ещё десяток таких — и ты сможешь пробивать слабые магические щиты.

— А сильные?

— Сильные — это моя забота, — он чуть усмехнулся. — Ты не обязана сражаться с каждым врагом в одиночку.

Я промолчала. В его словах было что-то, от чего теплело в груди, но я не позволила себе задерживаться на этом.

Следующим упражнением была отработка уклонений.