Перфекционизм взял верх над Сорифом и он пошёл на крайние меры — связался с ведьмой, когда сплетни о сестре не дали должного результата. В какой-то мере, его можно понять, и всё же неоднократное покушение на жизнь Дилавии не делает ему чести, как и не является оправданием. У всего должна быть грань, а он её давно перешагнул.

Эминир подошёл к сфере и я направилась за ним.

— Нет, оставайся на месте, — он поднял на меня глаза и глухо добавил: — Пожалуйста, Дила, побудь у двери.

Отчаянно хотелось возмутиться, но понимала, что наречённый прав.

— Хорошо, но, прошу, будь осторожен, — тихонько выдохнула, невзирая на присутствие родителей.

Он ласково улыбнулся и кивнул, направляя на сферу немного магии, неспешно окутывая её силой дракона. К полной неожиданности, она вдруг засияла и взмыла к потолку. Эминир мгновенно бросился ко мне, порывисто обнимая и закрывая собой, чем мгновенно вызывал гнев.

— А о собственной защите позабыл? — сдавлено выдохнула ему в ухо. — Неужто моя просьба показалась тебе шуткой?

В этот момент раздался изломанный болью голос:

— Если хочешь вернуть брата возлюбленной — покорись моей воле и прими судьбу, — яростно требовала ведьма. — В ином случае, его смерть останется на твоей совести.

Сфера рассыпалась на частицы и они закружились, образуя гигантскую воронку. Мне не сразу удалось понять, что они воссоздали портал. Похоже, ведьма не собиралась давать время на размышления, вероятно, его у неё попросту не оставалось.

Герцогиня громко всхлипнула и герцог крепко обнял супругу, прижимая к себе. Это подтолкнуло ректора к действиям, и он уверенно сделал шаг в сторону портала, но я резко схватила его за руку, вынуждая помедлить. Его взгляд остановился на мне.

— Прости, но идти придётся одному, — устало проронил он. — Хафара и Висарии ещё нет, рисковать тобой я не стану.

— Ничего не случится, если подождём ещё немного, — возмущённо выпалила. — Одного тебя не отпущу, либо вместе, либо никто.

— Дила, у этого портала ограничение по времени, — покачал он головой. — Ведьма делала его, используя последние силы…

Дверь распахнулась и на пороге показались долгожданные друзья.

— Мы не опоздали? — мягко улыбнулась Висария и шагнула к нам.

— Нет, вы, как всегда, вовремя, — усмехнулась в ответ и посмотрела на Эминира: — Ну что, теперь пойдём?

Взявшись за руки, мы направились к порталу и тёмная материя вмиг окутала нас, увлекая внутрь воронки. Тьма слепила, не позволяя ничего увидеть, и я невольно прикрыла глаза. В тот же момент ощутила, как крепкие руки Эминира обняли меня, прижимая к груди.

— Осторожней! — раздался встревоженный голос Висарии и что-то оттолкнуло нас в сторону. Резко обернувшись, увидела на том месте, где мы только стояли, пылал огромный камень. Перевела взгляд на ректора и заметила в его глазах страх, только вот переживал он не о себе.

— Разве у неё могло хватить сил на подобное? — озвучила мучающий всех вопрос.

— Скорее всего, нет, — ректор покачал головой.

— В таком случае, откуда она её черпает? — спросил Хафар.

— Боюсь, использует спящую энергию Сорифа, — угрюмо вздохнул Эминир.

— У него есть настолько могущественные силы? — невольно опешила, ничего подобного в книге не говорилось. — Но отчего же тогда он завидовал? Разве нельзя было пробудить его?

— Всё немного иначе, чем кажется, — посмотрел он на меня. — Дело в том, что на этой силе зиждется его жизнь, трогать её нельзя, потому что таким образом можно убить владельца.

— Получается, она принялась за Сорифа, — глухо выдохнула. — Удастся ли нам спасти его при таком раскладе?

Хафар тихонько вздохнул.

— Думаю, стоит разделиться и поискать ведьму, — предложил он. — В ином случае, она попросту расправиться с нами ещё до того, как обнаружим Сорифа.

Густая чёрная дымка медленно растворялась в воздухе, позволяя видеть друг друга.

— Нет, не нужно расходиться, — вдруг выпалила Висария. — Сама не понимаю как, но я чувствую её. Пойдёмте скорее!

Подруга схватила Хафара за руку и увлекла за собой, торопливо устремляясь в сторону, где шумел укрытый сумраком тёмный лес. При одном только взгляде на него пробирала дрожь, и я невольно прижалась к Эминиру. Он посмотрел на меня и ласково улыбнулся.

— Не бойся, я всегда буду рядом и защищу тебя, — прошептал ректор и мы направились вслед за друзьями.

Стоило приблизиться к лесу, как земля внезапно вздрогнула и застонала, вынуждая броситься в гущу. Нас гнала единственная мысль, что произошло и не пострадали ли Висария и Хафар. Едва заметная тропа привела к небольшой поляне, в центре которой возвышался старинный алтарь, исписанный замысловатыми символами.