— Ты заблуждаешься, если полагаешь, что специально мучаю тебя, — произнёс он с таким видом, будто мои мысли не стали для него тайной. — Во-первых, твоей бурлящей магии хватит на одну третью учащихся академии, поэтому именно сейчас её легче всего использовать, а во-вторых, без усилий даже гений не справится. — Ректор покосился на графиню, покорно ожидающую его. — Ладно, иди к подруге, можешь отдохнуть, переодеться в вашей с ней комнате, вещи я уже отправил туда и спускайтесь к обеду. — Он тяжело вздохнул. — Только учти, к нам присоединится принц.

Несмотря на ёкнувшее от ужаса сердце, мне удалось взять себя в руки.

— Рано или поздно это произошло бы, — уныло улыбнулась. — Я буду вести себя безукоризненно, чтобы у него не возникло желания убить меня прямо за столом.

— Не тревожься, пока он на моей территории, ему и пальцем тебя коснуться не удастся, Дила, — внезапно пообещал Эминир. — Иди, а то леди Висария уже заждалась.

— А что ей сказать, если спросить о ваших с ней занятиях? — вспомнила, что не одна являюсь его студенткой.

— Передай, что продолжим после обеда, — сказал таким тоном, словно обед представлял собой нечто более тяжёлое, чем вся программа обучения академии.

Одна только мысль о том, что мучительные требования ректора наконец закончатся, пускай и на время, переполнила сердце безудержной радостью, рвущейся на волю широкой улыбкой. Торопливо устремилась к подруге и она порывисто поднялась на встречу.

— Теперь моя очередь? — несколько испуганно спросила графиня.

— Нет, Виса, ректор сжалился и отпустил нас готовиться к обеду, — торжественно сообщила, пылко обняла и радостно выдохнула: — Как же я счастлива видеть тебя.

Внезапно она крепко прижала меня к себе.

— Дила, не делай больше так, пожалуйста, — отчаянно пролепетала подруга и всхлипнула.

— Ты это чего? — я испуганно отстранилась, пытаясь заглянуть ей в лицо и вдруг заметила слёзы на её щеках. — Висария, почему плачешь? Неужели боишься заниматься с ректором?

— Да нет же, — неожиданно нахмурилась она и порывисто вытерла прозрачные капли. — Я чуть с ума не сошла, когда услышала, что ты ночью сбежала от Грандиса-старшего. — Графиня склонилась ко мне. — Мне представилось, что… что он тебя принуждал… — Бледную кожу укрыл румянец. — Ну… провести с ним ночь.

Висария выглядела настолько мило, что её хотелось снова обнять и гладить, гладить, гладить… Только это никак не допустимо ни в новом мире, ни в моём положении. Хотя, положа руку на сердце, ни одна из моих прежних подруг не восприняла бы такое нормально.

— На самом деле, ты была не так уж далека от правды, — весело усмехнулась. — Сбежала я как раз именно из-за того, что не хотела оставаться в спальне ректора. — Графиня с угрюмым пониманием смотрела на меня и мне захотелось немного рассмешить её. — Побегом я как раз добилась того, что он угрожал лечь спать рядом со мной, но дальше слов ничего не зашло. Мне удалось отлично выспаться на его кровати, в отличие от него. Полагаю, поэтому он сейчас и не в настроении.

Подруга смотрела на меня широко распахнув глаза.

— Дила, после эксперимента твоего брата я просто не узнаю тебя, — вдруг призналась она. — Неужели ты всё время такой и была, но сдерживала себя из-за статуса?

Вопрос буквально ударил под дых, напомнив, что слишком уж выделяться не стоит. Если кто-нибудь заподозрит во мне чуждую душу — это станет финалом моей ещё не начавшейся жизни в новом мире. Вису я потеряю сразу, как и тех, кто стали мне друзьями. Остальные же примутся охотиться, чтобы заполучить.

— На самом деле, не могу сказать точно, — принялась выкручиваться. — Возможно, ты права, и мне всегда хотелось сбросить ярмо положения, но я не могла, а сейчас всё вырывается, несдерживаемое памятью. — Нарочито опечаленно опустила глаза. — Я… Я отталкиваю тебя, когда поступаю не как раньше?

Висария ласково улыбнулась.

— Наоборот, кажется, будто мы сильно сблизились, — она немного смутилась. — Прости, что говорю такое, но прежде ты всегда держалась немного отрешённо. Иногда я думала, что навязываюсь, и тревожилась из-за этого.

Её ответ порадовал.

— Больше не думай о таком, — подхватила подругу под руку и увлекла её к зданию. — Раз уж подняли такую тему, то признаюсь тебе: ты единственный человек, которого по-прежнему люблю.

— Правда? — ошеломлённая Виса замедлила шаг и мы остановились у подножия лестницы. — Мне не верится… Никогда бы не подумала, что твои чувства ко мне настолько глубоки и крепки.

— Как же повезло, день начался со встречи с такими прекрасными леди, — внезапно услышали мы, прекратили беседу, непредназначенную для чужих ушей, и обернулись.

Перед нами стоял статный молодой человек, напоминающий античную статую. Золотые локоны и лукавый взгляд вызывали в душе нехорошее предчувствие. Естественно, его черты мгновенно дали понять, кто оказался перед нами. Внутри зашевелились сомнения, что произошедшее случайность.