Я замолчала, потому Априоль поднялся, прижал меня к столу. Я уж подумала, залезет на меня, но принц потянулся к вазочке за моей спиной, взял два лепестка, засунул в рот, жуёт. Сейчас он такой же, каким я видела его раньше. Шаловливый, весёлый, лёгкий.

Запах ментола кружит голову. Волнение множится, когда пухлые губы оказываются рядом с моими. И в этот момент он говорит то, о чём, вероятно, мечтают все девушки:

- Хочу, чтобы ты стала моей королевой.

- Априоль, - упираюсь ладошками в грудь, на которой уже распахнута рубашка, - я не девственница, а развратная дева, у меня не может быть детей, и вряд ли я достойна такой чести.

- Ты достойна самого лучшего, Нэйдин, - целует каждый мой палец. – Я без ума от тебя. Потерял голову с тех самых пор, как прикоснулся к тебе…

- Так, может, легенды не врут?

- Врут, я проверял, - тихо смеётся, душевно меня обнимая, - но девственниц предпочитаю не трогать. Они, знаешь ли, очень впечатлительны… Голову я потерял, потому что ты безумно привлекательная, удивительно искренняя и невероятно нежная. Подожди, Надя, не спеши с ответом, - касается пальцем моих губ, - я всё понимаю, тебе нужно время. Я дам его тебе, сколько потребуется. В разумных пределах, естественно.

Улыбаюсь и останавливаю его таким же прикосновением к губам.

- Ты мне очень нравишься, Априоль… Ты такой весь красавец… Добрый и с юмором… С манерами на людях, а дома уютный и простой… Но я неравнодушна ещё к кое-кому...

- К одному из восьми?

- Не совсем…

- Только не говори, что это Эрнис, - принц резко отошёл, досадно отвернулся.

- Конечно, нет.

- Значит, из наших, - не вопрос, а утверждение с надеждой.

- Да, из вас.

- Тогда почему ты сказала «не совсем»?

Я молчу, кусая губу. Априоль крутит в голове наш короткий разговор. И ощущение, что слушает кого-то ещё, кроме меня.

- Не к одному, значит, - усмехается дьявольской улыбкой, так похожей на оскал Десидера. – Это же прекрасно. Пойдём, крошка, наверх.

Берёт меня под руку, ведёт по лестнице. Мы молчим. Я в предвкушении и волнении. Априоль выглядит довольным жизнью, хотя в его улыбке прячется какая-то загадка.

У моей спальни он задерживается на полминуты, нежно целует меня в щеку, дарит пылкий взгляд в глаза и возбуждающим полушепотом желает доброй ночи. А сразу после я наблюдаю, как он плавной походкой идёт к себе.

Я оторопело стою в раскрытых дверях, недоуменно смотрю на удаляющуюся спину. Безупречную спину, стоит заметить. Хочу крикнуть: «А как же продолжение свидания?», но вместо этого молча иду к себе.

Вхожу в спальню с ощущением тоски и досады. Верчу в голове всё произошедшее. И, конечно, нахожу массу допущенных мной ошибок. За размышлениями принимаю ванну, мажу на себя что-то благоухающее.

Совсем не так должен был закончиться этот день. Мне ведь сегодня сделали предложение, да? Может, даже не одно? Радоваться надо.

В комнате на тумбе лежит футляр с цепочкой и кулонами. Он напоминает обо всём и заставляет улыбаться. Я слишком часто возвращаюсь к нему глазами. А потом не сдерживаю любопытство, раскрываю, любуюсь, ощупываю.

Голубой ветерок летит по комнате, заботливо накидывает мне на ноги плед.

- Аир, я хочу кое-что спросить… Ты мог бы сделать так, чтобы нас не слышали остальные?

Голубой свет сформировался в фигуру человека и изобразил поклон покорного слуги.

- Сколько кулонов я могу принять от мужчин?

Аир превратился в цифру девять.

- И Априоль правда хочет взять меня в жены?

Уверенный кивок.

Достаю цепочку с надетым кулоном, прикладываю к шее. Ощущаю тепло вместо прохлады. Металл непривычный. И светится так, что не оторвать взгляда.

Подхожу к ростовому зеркалу, спускаю бретельки ночнушки, ткань падает к ногам. Смотрю на своё обнажённое тело. Цепочку всё так же держу у шеи.

- Я красивая? – спрашиваю у притихшего Аира. В отражении вижу его многочисленные поклоны. – Значит, я могу стать женой принца? Думаешь, я этого достойна?

Голубой свет прошёлся вихрем вокруг моего тела, особенно ощутимым он был на груди и в области лобка.