Возвращаюсь на место между Дарисвальдом и Вонтером, не слушаю мужской разговор, скромно ем торт и нескромно смотрю в конец стола. Геликус теперь сидит не сбоку, а на торце. Смотрит на меня, а не на торт, который ест. И взгляд у него такой… горящий. Гели обещает съесть любую мою сладость, если я буду прикасаться к нему чаще.

После завтрака мужчины разошлись по делам, а я пошла на кухню. Там мой райский уголок.

Долго повозиться с утварью не получилось. Пришёл Априоль, уселся на высокий стол, отслеживает каждое моё движение. Под таким наблюдением всё валится из рук.

- Я тебя смущаю, Нэйди? – спрыгивает со стола.

- Совсем нет, - но отчего-то хочется расстегнуть пуговку на платье.

- А так? – обхватывает меня сзади, склоняется к шее, ведёт кончиком носа вдоль изгиба. Ни одного прикосновения к открытой коже, но я вспыхиваю и, кажется, уже горю изнутри.

Выскальзываю из его захвата, возвращаюсь к баночкам с надписями, перебираю их, не поднимая головы. Априоль не отводит взгляда. Я чувствую его так, словно он осязаем.

- Ты прекрасна, Нэйдин, но плохо изображаешь равнодушие. По-прежнему терзаешься мыслью, что всё происходящее неправильно? – он снова приближается, и мои ноги слабеют. Тонкий аромат с акватическими нотами проникает в лёгкие, оставляя в груди волнение.

- Да, терзаюсь и корю себя за то, что реагирую на всех вас так, как не должна реагировать приличная девушка.

- Будь неприличной, Нэйди. Кто вешает эти ярлыки? Тебе самой хорошо с нами, так в чём проблема? Живи, наслаждайся, дари нам свою любовь.

- А вы мне что?

- Всё, что захочешь.

- Хочу, чтобы вы меня любили, - закусываю губу.

- Это легко, - прекрасный блондин ведёт пальцем по моему лицу, и его дыхание учащается. Голубые глаза дают обещание исполнить любое моё желание.

А в следующий момент Априоль достаёт из кармана маленькую светящуюся коробочку, раскрывает без пафоса, кладёт на стол, а содержимое подносит к моей шее.

- Что это?

- Подарок, - прикладывает цепочку с кулоном. – Ты ведь знаешь, сладкая, что украшение, надетое на шею, привязывает тебя к человеку, который его подарил?

- Нет…

- Теперь знаешь, - целует под ухом. – На этой цепочке места для девяти кулонов. Мой висит в центре. Если ты позволишь мне защёлкнуть замок, это будет означать, что ты согласна навсегда стать моей.

- Навсегда?

- Да, сладкая, - снова поцелуй в шею, - навсегда. Здесь было девять кулонов. Сама знаешь, у кого сейчас остальные. Тебе решать, принимать или нет.

Априоль убрал цепочку, аккуратно сложил её в футляр и оставил коробочку на столе.

- У тебя есть время подумать, Нэйди. Мы тебя не торопим. А сегодня я хочу пригласить тебя на празднование Мирноденствия. Пойдёшь со мной? В городке будет гулянье. Я обязан там появиться. Не люблю такие мероприятия, так что буду рад, если ты скрасишь этот вечер своим присутствием.

- Я не знала, что сегодня праздник, - растерянно улыбаюсь. Пребываю в шоке от того, что было несколько минут назад. Хочу спросить, что это собственно такое: предложение или обычный подарок, чтобы поставить метку принадлежности.

- Праздник завтра, но все гуляют в ночь перед Мирноденствием. Кто-то ещё надеется забеременеть и родить магически одарённое дитя, но за тридцать лет такого не случалось. На территории Марсании наши законы не работают. Дети рождаются обычными, но их отбирают айраконы. Это тоже неплохая перспектива. У каждого ребёнка есть защита с самого детства.

- Я думала, здесь и рожать некому. Ни одной женщины не видела.

- В городке познакомишься. Ты ведь пойдёшь со мной?

- Да, с удовольствием.

- Я зайду за тобой после захода Ольпса.

Априоль коротко поцеловал меня в губы и вышел из кухни. Блестящая коробочка осталась на столе, и я потянулась к ней, быстро заглянула и отложила. Покрутилась в кухне, пытаясь сделать что-то полезное, перекинулась парой слов с вошедшим Пантом. Снова взяла коробочку, положила в карман и вышла на террасу.

У каменного дома непривычное столпотворение. Кроме моих мужчин, в кругу стоят несколько слуг из замка Саиды. Голосов я не слышу, да и не стараюсь расслышать. Моё внимание в кармане, в котором пальцы непрестанно гладят футляр с невероятным украшением.