- Он будто разозлился, - я раздосадованно опустила плечи. – Мы ведь сможем попробовать ещё, правда? – спрашиваю понурившихся мужчин. Все трое поддерживают головы руками. – О, я знаю, что вам поможет!

Иду к кувшину с водой, наливаю в три стакана, в каждый добавляю щепочку белого порошка, который был оставлен для меня. Я о своей ранке на пальце забыла, но пока брала порошок, он впитался в кожу, и красная точка затянулась.

- Пейте, - подаю стаканы по очереди мужчинам, придерживаю, чтобы они точно выпили до дна. – А где остальные?

- В отключке, - чуть бодрее говорит Дес. – Спасибо, Нэйди. Ты как всегда нас выручила, - тянет меня на свои бёдра. – Что бы мы без тебя делали, золотко ты наше? Очухались бы через дня три. Аир уже не впервые тратит всю магию на эксперименты, но в этот раз он высосал из нас не только свою, но и всю нашу силу. А это опасно. Слыхал, хрен ты лысый?! – Дес крикнул в сторону подвала. – Всю ночь шаманил, спать мешал, а утром опустошил нас. Вот же…

- Дес, он не специально, - обхватываю мужскую ладонь, слегка сжимаю. – Раз вы в норме, поставьте на ноги остальных, а я с Аиром поговорю. Он расстроился, потому что ничего не вышло, но это ведь не повод отчаиваться. Попробуем в другой раз, но чтобы все были готовы.

- Нэйди, иди ко мне, - Дар манит на свои бёдра, и я иду, залажу на своего огромного мужчину, жмусь к его подмышке. – Ты пока не ходи к Аиру. Пусть побудет один.

- Почему? Ему нужна поддержка.

- Нэйди… Аир знает, вернее догадывается, почему ничего не вышло. Нужны были кровь и слёзы истинной любви…

- И?

Вонт и Дес подняли головы, но не помогли Дарисвальду подобрать слова, а я насторожилась, абсолютно не понимая, почему они тянут. Обычно так делают, чтобы человек сам догадался, что до него хотят донести. Только я не понимаю.

- Аир считает, что ты его не любишь, поэтому ритуал не завершился. Вашей магической связи недостаточно. Нужны глубокие чувства и искренние слёзы.

Я притихла от растерянности и непонятного волнения, расползающегося под грудиной и стекающего в живот. Опустила плечи, вновь воткнула себя в убежище – мужскую подмышку, защищённую каменным плечом.

Так мы и просидели минут десять. А после внимание переключилось на Априоля, уверенно вошедшего в лабораторию. За ним вяло и прихрамывая вошли Трой, Джай, Гели и Эндрай.

- Как вы? – мы с Априолем спросили одновременно.

- Я напоил их шерстью, - говорит принц. – Похоже, до моего резерва у Аира дело не дошло, или он не смог меня осушить.

- То есть ты просто дрых? – Дес привстал и покачнулся. – Я едва Нэйди не загубил, пока нёс сюда, а ты…

- Так надо было разбудить, - Априоль виновато поджал губу и присел около меня. Убирает волосы с лица, ведёт кончиком пальца по щеке, оттопыривает губу. – Всё будет хорошо. Не волнуйся, сладкая. Аир отойдёт. Ничего страшного не случилось. Слишком самонадеянно с его стороны считать, что ты его любишь, когда он для этого ничего не сделал. Грубил, принуждал, обманывал. Женщины таких не любят, да?

- Любят. И Аира я люблю. Мы ошиблись в чём-то другом… Ритуал не завершился по иной причине, - соскакиваю с бёдер Дарисвальда, бегу к тайному ходу в подвал. – Я точно знаю, что дело в другом, - бормочу, будто убеждаю сама себя. – Аир! – кричу, сбегая по ступенькам в подвал.

Замираю перед горой драгоценностей. Здесь, как и в прошлый раз, пахнет морем, но воздух замер, словно подчеркивая, что здесь всё давно мертво.

- Аир! Где ты?!

Никакого сигнала в ответ.

Обхожу скарбы, иду вдоль них. Насыпь кажется нескончаемой. На стенах зажигаются новые факелы, и я продолжаю идти. Воздух становится влажным и осязаемым, а бетонный пол уводит вниз. Дальше нет магических огней, только мрачные каменные стены. Дорожка под уклоном становится уже, постепенно превращаясь в узкий извилистый тоннель.

Наконец, многочисленные повороты заканчиваются, темнота разбавляется сияющим светом, и я выхожу на каменную дорожку около колодцеподобного озера. Из его бездонной глубины сияет голубой круг, и я предполагаю, что это Аир. Сидит где-то там на дне.

- Аир, - присаживаюсь, тянусь к воде, трогаю её пальцами, - выходи, Аир. Подумаем, что делать дальше. Ты же не собираешься сдаться? Это всего лишь очередная неудача. Мало ли ты их пережил? Зато каждая последующая приближает тебя к цели. Может, остался всего один шажок? Если ты сейчас сдашься, считай, все предыдущие попытки были пустыми.