Априоль прервал Дарисвальда одним взглядом. Тот отодвинулся от меня и метнул насмешливый взгляд на другую сторону стола. Там с прежним недовольным видом сидит Десидер. В момент, когда наши с ним взгляды пересеклись, он зверски вцепился в шмат мяса, демонстративно оторвал кусок.

- Зелья здесь если и есть, то только по мою душу, остальным ничего не грозит, - пояснил принц.

- А, ну хорошо… То есть, кушайте на здоровье, - улыбаюсь, даря каждому добрую улыбку.

- Время танцев. Ты готова? – Априоль поднимается, подаёт мне руку, вторую спрятав за спиной.

- Ещё и танцы… Ух ты… Я готова.

Априоль ведёт меня к центру подготовленной площадки, закручивает в танце. Живая музыка подстраивается под движения принца, народ образовывает вокруг нас кольцо, кто-то одиноко хлопает.

Над нами мелькают яркие жёлтые фонарики, а над ними, высоко в небе, кружат сияющие айраконы.

Медленный танец переходит в шустрый пляс. Моя юбка взлетает на каждый резкий шаг. Априоль крутит мною, и мне даже не приходится вдумываться, что я должна делать. Улыбка сжигает скулы. Вполне может быть, что завтра впервые в жизни я узнаю, что бывает крепатура на лице.

Из толпы выхватываю знакомые взгляды. Мои мужчины стоят на расстоянии, наблюдают за нашим танцем и одновременно контролируют, чтобы никто не посягнул на наше личное пространство.

После танцев снова сидим за столом в большой компании. Я перемигиваюсь со всеми, тихо спрашиваю Априоля, могу ли я потанцевать с другими.

- Сегодня ты только моя, - отвечает на ухо и слегка касается его губами.

Я улыбаюсь, одновременно благодарю девушку, которая принесла ароматные угощения и напитки. Пить хочется ужасно, и я удивляюсь, как Априоль держится. Сама не отказываюсь от бокала, подношу ко рту, но вместо освежающей жидкости чувствую сносящий поток ветра. Бокал падает, жидкость разлетается брызгами и задевает нашу одежду.

- Уходим, - мужчины поднимаются, закрывают меня в кольцо, и мы спешно покидаем праздник.

- Что случилось? – спрашиваю, когда мы усаживаемся на айракона.

- Не волнуйся, сладкая, - говорит Априоль, прижимая меня к себе. – Аир заподозрил, что в твой напиток подмешали дурман.

- Дурман?

- Да, зелье такое… Паршивое… Лишающее разума.

- Ааа… Кажется, я поняла. Твои поклонницы хотели избавиться от фаворитки. Я ведь твоя фаворитка?

- Ты моя… - Априоль хотел как-то продолжить фразу, но повторил то же самое с утвердительной интонацией: - Ты моя.

Возвращение домой было быстрым и немного странным. Мужчины по очереди меня поцеловали и ушли, оставив нас с Априолем наедине. Принц сразу перешёл к поцелуям и уже собрался нести меня в спальню, но я его отстранила, взяла за руку, повела на кухню.

- У тебя есть какие-то фантазии, связанные с кухней? – спрашивает с игривой улыбкой и расстёгивает рубашку.

- Присядь, - приказываю принцу, а сама вожусь у плиты. Мои оригинальные голубцы давно готовы. Подогреваю, накладываю на тарелку. – Ешь. Никаких зелий там нет. Сама готовила. С любовью.

Априоль приподнимает бровь, долго смотрит на меня и, наконец, пробует. У него такой вид, будто он заранее готовит красивую отговорку. У принца для всех встречных были заготовлены слова. Теперь я осознаю: его роль давно предопределена.

- Не понимаю, как Десидер мог быть твоим наставником. Вы абсолютно разные.

- Десидер был не просто моим наставником. Его роль включала мою защиту, контроль окружения, планирование дня, решение любых вопросов. Манерам меня учили другие. А Десидер был человеком, который может всё. Он и сейчас такой. Но в первую очередь, я думаю, родители остановили выбор на его кандидатуре, потому что он портальщик. Будто чувствовали, что случится ситуация, в которой меня спасёт именно такой маг.

- Теперь понятно.

Замолкаю, чтобы не мешать Априолю есть. А он распробовал, заталкивает в рот голубцы уже без манерной скромности. Это для меня как комплимент.

Разговор продолжается, когда с едой покончено.

- Не надо смотреть на меня как на принца, Нэйдин. Мне больше нравилось, когда ты видела во мне мужчину. Раболепия и поклонения мне достаточно там, - указывает за окно. – Дома я хочу быть просто мужчиной. Твоим мужчиной. И я пришёл с кулоном к тебе первым, потому что среди всех я самый проблемный. У меня много обязательств перед народом. Кто-то уже называет меня королём, хотя я предпочёл бы снять с себя эту роль. Корона принадлежит моей сестре, но так как она уже тридцать лет не в себе, меня считают кронпринцем. Я не хочу этого признавать, но вполне вероятно, что королём стану я. И мне нужна моя королева.

- Ты же не предлагаешь…