Так я переехала обратно в главный дом, взяв с собой Прошу. Он очень смешно обживал свои новые владения. А прислуга разделилась на два лагеря: одни поджимали губы и шушукались, а другие забавлялись и баловали поросёнка, подсовывая ему лакомые кусочки.

Весна была не за горами, и я с нетерпением ждала, когда смогу вернуться к своим пчёлам. Мне предстояло грамотно «разбудить» их по весне.

Вспоминая наш разговор с царём Петром Алексеевичем, я подумала, что неплохо было бы записать все мои знания и опыт. Ведь если ко мне пришлют кого-то учиться пчеловодству, будет проще, если я уже подготовлю «конспекты». Кто-то же должен написать об этом первым.

В светлое время дня я раскладывала письменные принадлежности и составляла подробные инструкции, начав с того, как нужно укладывать пчёлок спать. Подготовка пасеки к зиме была делом ответственным и хлопотным. Дедушка хорошо меня подготовил, рассказывая о том, как это делали в старину: нужно было проверить, достаточно ли у каждой семьи меда для зимовки. Согласно дедовым наставлениям, на каждую пчелиную семью должно оставаться не менее пятнадцати-восемнадцати килограммов сладкого запаса. У меня были молодые семьи, поэтому их потребности могли быть меньше. Однако я решила перестраховаться: ведь зима предстояла долгая и суровая.

Для утепления ульев мы с Тимофеем сделали специальные щиты из толстых досок, которые обили войлоком и затем покрыли смолой. Их поставили вокруг каждого улья, создав дополнительную защиту от морозов.

Между рамками с сотами я аккуратно разложила небольшие кусочки сухой травы и мох. Это также помогло сохранять тепло внутри улья. Лукерья принесла мне чистую ветошь, которой мы дополнительно укрыли ульи сверху.

- Пчёлы во время зимовки живут особо, - объясняла я Лукерье, наблюдавшей за всеми этими приготовлениями.

«Важно не только утеплить улей, но и обеспечить хорошую вентиляцию: без этого пчёлы могут просто замерзнуть от конденсата.», - выводила я скрипучим пером неспешно, стараясь ничего не забыть.

Наступившая зима показала, что наши труды не были напрасными. Пчёлы спокойно переносили холода.

А я пока наслаждалась временем, проведённым с батюшкой, радовалась за Лукерью и Тимофея. Гуляла с подругами. Всё шло своим чередом, и я чувствовала, что жизнь, наконец, обрела гармонию.

Сейчас мне оставалось только ждать, когда Николай вернётся с войны. Я верила, что он сдержит своё слово.

Время текло неторопливо, словно не хотело отпускать зиму. За окном всё ещё лежал снег, но уже не такой пушистый и белоснежный - его поверхность покрывала тонкая ледяная корка. Дни стали заметно длиннее. Солнце, хотя и слабо ещё гревшее, всё же давало надежду на скорое потепление. В такие моменты я невольно прислушивалась к себе: сердце подсказывало, что весна не только пробудит пчёл, но и принесёт хорошие новости.

Наступил март, и первые лучи солнца начали пробуждать моих любимых полосатиков. Я знала, что время их выхода из сна зависит от погодных условий. В более тёплых регионах этот процесс мог начаться уже в конце февраля. Но здесь, в наших суровых местах, всё происходило чуть позже. Температура воздуха должна была достичь пяти-десяти градусов тепла, чтобы они почувствовали призыв природы и начали готовиться к своему первому облёту.

Я созвала всех своих помощников: Злату, Дарью и, конечно, Тимофея. Мы собрались в небольшой пристройке рядом с пасекой, где всегда хранились инструменты и различные нужные вещи для работы. Здесь было тепло благодаря маленькой печурке, которую Тимофей - наши «золотые руки» - сладил сам . Почему-то хотелось устроить «рабочее совещание» именно здесь.

- Ну что, - начала я, разливая чай по кружкам, - пора готовиться к пробуждению пчёлок. Вы все помните, что нужно делать? Если нет, сейчас повторим.

Лукерья, перебирающая тут же ветошки, решила подключиться:

- Полинушка, ты расскажи, авось лишним не будет.

Девушки с интересом приготовились слушать. Они уже успели привыкнуть к тому, что их княжна не просто любит хозяйство, а знает о нём больше, чем кто-либо другой.

Каждое утро я выходила на пасеку, чтобы проверить состояние семей. Пчёлы начинали шевелиться, когда температура повышалась. И вот однажды во время прогулки я услышала характерное жужжание. Оно было слабым, но уверенным. Мои трудяги проснулись!

С этого момента началась настоящая работа. Мы внимательно следили за каждой семьёй, помогали самым слабым, очищали ульи и осматривали маток. Это был важный этап: от здоровья царицы зависело будущее всей семьи. Я знала, что если матка будет активной и плодовитой, то семья сможет хорошо развиваться и дать богатый урожай мёда.