О ком она? Кто такой «Пепельноволосый»?

— Не отдам! — произношу я.

Давина успокаивается и засыпает. О ком же она говорила? Кто её так напугал и откуда она знает «его»?

Взяв книги, которые ранее брала в библиотеке, я выхожу из дома. Закрыв дверь на замок, я быстро добираюсь до нужного места. Встречаю хмурый взгляд библиотекарши, отдаю книги и ищу другие.

Нахожу несколько о горных целебных растениях, ищу среди полок что-нибудь о магии. Понятно, что мало шансов отыскать что-то стоящее. Но всё же надежду я не теряю.

Нахожу на самом дальнем стеллаже потёртую книгу, но она совсем не о магии. Сборник легенд? Взяв книгу, я направляюсь к библиотекарше. Почитаю на досуге.

А ещё надо узнать, какие бумажки мне нужно собрать, чтобы открыть свою лавку. Но сначала необходимо приготовить товар и зарекомендовать себя. Есть ли в этом мире что-то вроде регистрации товарного знака? Надо разузнать.

Поблагодарив библиотекаршу за книги, я выхожу на улицу. Солнце скоро сядет за горизонт, надо поспешить домой.

— Дорогуша, а ты не желаешь познакомиться? — Троица захмелевших мужчин перегораживает мне дорогу.

Сердце сжимается от страха. Я как раз свернула с площади в узкий переулок. Вокруг никого, чтобы позвать на помощь.

— Прошу прощения, но я спешу, — спокойно отвечаю я, стараясь ничем не выдать своего волнения.

— Думаю, тебе стоит задержат…

Бородач запинается. Он и его сомнительная компания бледнеют в лице. Что случилось?

Внезапно меня накрывает тень. Обернувшись, я замираю, когда натыкаюсь на ледяной взгляд.

— Халк! — вырывается у меня, прежде чем я успела прикрыть рот в ужасе.

Астерианец хмурится, затем поднимает взгляд на притихших пьянчуг и грозно начинает рычать.

Мамочки! У меня волосы от страха зашевелились даже там, где их в принципе нет. Вид рычащего астеринца приводит в ужас.

Краем глаза вижу, как те оборванцы бросаются врассыпную, а мне хочется им крикнуть, чтобы подождали меня. Потому что остаться наедине с этой грудой мышц страшнее, чем отбиваться от тех отморозков. Тогда у меня был хотя бы шанс.

Маленькими шажками я отступаю, чтобы потом броситься наутёк.

— Кто такой Халк? — ошарашивает меня вопросом незнакомец.

Он серьёзно? Хотя это идея! Заговорю астерианца до смерти, а потом убегу.

— Ну, это высокий, очень сильный мужчина.

— Ты меня с ним перепутала? Я так сильно похож на твоего Халка? Он астерианец?

Да я от страха едва на ногах держусь, а он засыпал меня вопросами.

— Я просто испугалась. Кроме роста и габаритов, у вас нет ничего общего. И он не астерианец. — Я стараюсь говорить так, чтобы голос не дрожал. — Спасибо, что помогли отбиться от тех мерзавцев, но я спешу. Всего доброго.

Не дожидаясь ответа мужчины, я бросаюсь наутёк. Смешно, конечно, но своя шкурка мне дороже, чем напускная храбрость.

— Я Ренар, и я тебя провожу.

Я едва не вскрикиваю от неожиданности. Уже думала, что скрылась от астерианца, так нет, он и не собирался меня отпускать. Затем Ренар берёт книги из моих рук и идёт рядом. Ладно, раз уж мне от него не избавиться, то приму его защиту.

— Хорошо, большое спасибо. С вами будет безопаснее.

— Почему такая маленькая женщина ходит по улицам одна? Тебя легко могут обидеть.

Сейчас я думаю о том, чтобы меня не обидел ты, иномирный Халк.

— Ну не так уж эта маленькая женщина и безобидна. Я знаю тхэквондо, ушу, джиу-джитсу, айкидо, дзюдо и много других боевых приёмов. Так что сумею защититься от врагов. — Я вспоминаю названия известных мне боевых искусств.

То, что я знаю, — это только названия, и я понятия не имею о самих приёмах. Лучше умолчать о том, что драться я не умею. Пусть астерианец впечатлится моими навыками. Того и гляди вредить не станет.

— Что? Ваши женщины дерутся?

Глаза мужчины округляются.

Едва сдерживаю себя, чтобы не засмеяться. Ох, я же совсем не слежу за своим языком. Наговорила ему земных словечек. Что если Ренар раскусит меня? Или что-то заподозрит?

— Ну-у, если только в качестве самообороны. — Я пожимаю плечами. — Так что меня лучше не трогать.

— Мне не нравится, что ты можешь драться. — Ренар хмурится.

А я напрягаюсь.