Солнышки так и стояли нетронутыми. Атмосфера сгущалась.

— С-с-сытно, — наконец ошарашенно вынесла вердикт Илара. — И необычайно вкусно. И даже не хочется…

— На охоту, — закончил за нее супруг и одобрительно кивнул. — Вы очень талантливы Ася и, похоже, сможете решить нашу давнюю проблему.

— Решить вашу проблему? — переспросила я.

— Риддиан, где ты до сих пор ее прятал? — переходя на неофициальный тон расхохотался король.

— Оберегал и присматривался, — с улыбкой исправил его Файрон. — Позволите?

Король кивнул, и Файрон без обиняков стащил из дегустационной тарелки пельмень. Он с хитрецой поглядывал на меня, пока жевал. Кажется, догадался, что я добавила в тесто настойку…

— Ты улучшила рецепт? — уточнил он.

— Вариант специально для драконов, — призналась я.

— Дело в том, что драконы издревле охотились на своих угодьях, — издалека начал король Веритас, но никто не смел перебивать. — Зверь внутри нас постоянно голоден и требует… мяса. Жители кормят драконов в обмен на защиту своих земель. — Он оглядел Кантилевер, пятнающий склон черепичными крышами, полюбовался озером у подножия горы и резюмировал: — Но время идет вперед, в государстве мир и благодать. Драконов давно пора кормить как-то иначе.

— Мы пробовали травы и колдовские зелья. Вот только в человеческой ипостаси этот голод был неутолим, — добавила королева Илара. — До сих пор. Ваше новое блюдо, Ася, ощущается по-особому сытно. Драконица внутри меня довольна. А уж моя человеческая часть просто счастлива, что в ближайшее время не придется есть парное мясо.

Ну Книга, ну молодец, как же верно подсказала!

— Возьмем Асю работать во дворец?! — обрадовался Дин, припомнив свое недавнее предложение.

— Ася поедет в мой родовой замок, — припечатал Файрон и многозначительно посмотрел на мальчика.

— Я бы могла открыть вторую пельменную в столице, — не веря своему счастью протянула я. Одной фразой сразу отказалась служить во дворце, и пожала плечами, мол и насчет замка я еще подумаю.

— Блюдо необходимо распространить на все королевство, — отметил король и кивнул. — Пель-мен-ная будет в каждом герцогстве.

— Я подумаю, как это лучше сделать, — пообещала я.

— Ждите приглашение в столицу, Ася, — серьезно велел король Веритас. — Я вынесу вопрос по вашим едальням на государственный Совет. Определим казну, найдем несколько помещений и вызовем вас для обсуждения деталей сотрудничества. Буду держать дело под личным контролем.

Ничего себе! Ни-че-го се-бе! Да у меня будет целая драконья франшиза!

Меня прошибли и холод, и жар, и страх, и радость.

— Спокойно, звезда моя, — пролепетала я вслух и окончательно потерялась в контрастных ощущениях — не могла вымолвить больше ни слова.

— Я премного благодарен вам, Ася, за заботу о моем наследнике. Корона у вас в неоплатном долгу, — прокомментировал мои охи-вздохи король Веритас и внезапно засобирался. — Семья, летим домой.

— А Солнышки-то, Солнышки? — спохватилась я, что тарелка с желтыми пельмешками осталась нетронутой. — Заверну с собой!

Сложив пельмени в банку, я упаковала в бумагу буханку хлеба и вручила все Иларе. Возможно, тут так было не принято, но в прошлой жизни я выпускала сына из своего дома только с гостинцами.

— Асечка, ты ведь прилетишь во дворец хотя бы в гости? — спросил Дин, заглядывая мне в лицо.

Я присела, чтобы поравняться с мальчиком и крепко обняла его на прощание.

— Прилечу сразу, как получу приглашение.

— Не прощаемся? — всхлипнул Дин.

— Не прощаемся…

Говорить, что я буду скучать не стала. Зачем расстраивать мальчика еще сильнее? Но я буду! Ужасно буду скучать по рыжеволосому сорванцу!

— Провожу до границы своих владений, — сообщил Файрон, скорее, для меня. — Как положено традициями.

Король Веритас кивнул и похлопал герцога по плечу.

Драконы улетели не прощаясь. Вышли с веранды к крыльцу, подхватили ребенка с двух сторон и, не успела я глазом моргнуть, взмыли с утеса.

— Ася, лавку я закрываю, — сообщил Курт через окно, с облегчением поглядывая вслед драконам. — Пельмени закончились.

— Хорошая работа, — растерянно похвалила я. Солнце и не думало клониться к закату, а товара уже не было. И как бы мне ни хотелось отругать шебутных помощников за оплошность перед королем, но все закончилось хорошо. А результат говорил сам за себя: мое дело цвело и аппетитно пахло. — Что ж… у меня впереди длинный день и бессонная ночь.

— Ты ведь больше не злишься? — уточнил Курт.

Ха-ха, как бы ни так…

Впрочем, я на самом деле ничуть не злилась. Я же кое-что задумала.

— Жду тебя вечером на террасе! — строго припечатала я. — Возражения не принимаются!

Курт переменился в лице и кивнул. Похоже, он пришел в восторг.