После отлета драконов я в некоторой растерянности лепила пельмени, стоя за кухонным столом. В печи выпекался свежий хлеб, чтобы успеть отлежаться до завтрашнего утра. На расстойке поднимались еще буханки. Вроде бы все шло своим чередом.

Но не было рядом Дина, не было и привычной суеты с полной посадкой. На двери висело рукописное объявление: «Закрыто до завтра». А над душой все еще висел долг городскому старосте. Так что работать в ближайшее время придется еще больше.

А пока я вовсю готовилась осуществить свою каверзную задумку — романтическое свидание для Лины и Курта! Именно для этого я пригласила обоих к вечеру на террасу и планировала приготовить особый ужин на двоих.

Я уверилась, что пельмени обоим помощникам надоели за последние дни больше, чем полное отсутствие мучного в жизни горожан. Для романтического ужина я выбрала совсем другое блюдо. На мысль натолкнула все та же бочка соленых огурцов.

А потому, между лепкой пельменей я водрузила Поварскую Книгу на кухонный стол и скомандовала:

— Записывай, дорогая моя! Винегрет.

Рецепт я помнила наизусть.

Морковка имелась в кладовой, и Книга услужливо описала на полях и как выглядит стеллаж, и номер полки. А вот с зеленым горошком вышла замена, такого растения моя помощница не распознала. Она предложила взять зеленые бобы, которые хранились в морозильной комнате. Вместо картошки я отварила местные клубни, которые видела в ящиках, но прежде не решалась попробовать. Зато свекла нашлась отборная, крупная чуть не с арбуз.

«Местные жители не едят. Корнеплод используется на прокорм скоту и в любовных зельях», — прокомментировала Книга.

— У-у, привереды! — протянула я. — Это они борща не пробовали и селедочки под шубкой. Водится у вас тут сельдь? Или какая другая рыбка? — Идея пришла быстрее, чем я успела ее осознать и тщательно обдумать: — Знаешь, я ведь в прошлой жизни пельмешки и с лососем пробовала! И с креветкой! А тесто было с чернилами каракатицы… Что у вас тут есть из этого?

«Солнечное царство — основной поставщик морских деликатесов в Подлунное королевство», — сообщила Книга.

— Ах ты ж моя хорошая, лучше всяких интернетов! — похвалила я артефакт и даже прослезилась от умиления.

Салат нарезала ровным кубиком и заправила душистым маслицем. Попробовала. Получилось вкусно! Ну а из свеклы я сделала еще и порционные украшения. Распустила отваренный корнеплод вдоль, получились бордовые лепестки в виде сердечек.

— Просто прелесть! — похвалила я блюдо. — Вишня, а ты что скажешь? Остался последний штрих. Добавим в блюдо чуточку прозрения и щепотку раскрепощенности?

Крольчиха как обычно крутилась под ногами и лезла под руку, а потому я не преминула поинтересоваться ее мнением.

Уж не знаю, как это работало, знаю единственное — мир вокруг меня волшебный.

А пельмени, к которым прикасалась Вишня — действительно обладали особыми свойствами. Она повела носиком и дотронулась до кромки каждой тарелки белоснежными усиками.

— Готово!

Розовый оттенок салата объяснял, почему местные жители использовали свеклу в любовных зельях. Ну а мне того и надо — и я ничуть не жалела, что выбрала винегрет для романтического вечера.

Накрыла стол на веранде, зажгла обыкновенные свечи и уселась в кухне поджидать первую жертву… в смысле, кто из счастливчиков первым огребет от меня искренней заботы и добра.

«Влюбленные», а точнее, пока что страстно ненавидящие друг друга, появились в кухне одновременно из разных дверей.

Курт чинно распахнул двойные двери, ведущие в торговый зал, и предстал передо мной в беленой рубахе, выглаженных брюках и ладном жилете, хорошо скроенном по фигуре. В руках он держал свежий букет полевых цветов.

Лина буквально вывалилась из коридора, ведущего к спальням, со словами:

— Уж не знаю, для чего ты уговорила меня мыться, но сушильный артефакт сломался, и на голове тепе…

Замерев с поднятыми к голове руками, она осеклась на полуслове, ведь увидела Курта при полном параде. Лина попыталась завязать мокрые волосы в пучок.

— У нас такой был? — удивилась я. — Попробую высушить?

— Ты? — не меньше моего опешила Лина.

— Герцог Файрон говорит, что от дракона ко мне перешла способность зачаровывать воздух, — робко призналась я, вспоминая, как ловко управлялась с мельницей и ночь напролет молола муку. Тогда творилась настоящая магия. Может, и теперь получится?

— Цветы. Тебе! — сквозь зубы сцедил Курт, напоминая о своем присутствии, и резко вытянул вперед руку с букетом.

— Мне? — недоверчиво протянула Лина.

А я подавилась тем же вопросом, но тут же сделала вид, что собиралась колдовать и прочистила горло, будто требовалось произносить замысловатое заклинание.

Не требовалось.