— Ого! Ну спасибо, дорогая! Я тебя в обиду не дам.

В ответ мне открылась чистая страница, куда я дрожащей от волнения рукой записала лучший рецепт пельменного теста из трех ингредиентов:

«Вода 1 стакан

Мука 4 стакана

Соль 1 чайная ложка».

А на соседнюю страницу добавила второй рецепт из пяти составляющих:

«Вода 1 стакан,

Масло растительное 1/3 стакана

Мука 4,5 стакана

Соль 1 чайная ложка

Огненная вода 1 чайная ложка».

Большего количества ингредиентов не должно быть ни в коем случае. Чем короче состав — тем меньше поводов для подвоха!

— Никаких яиц и молока, у нас ведь не пирожки — ничего лишнего! — наказала я сидящей рядом Вишне, будто та заделалась моим подмастерьем.

Но услышала меня книга! Она самостоятельно сделала пометки на полях ровным витиеватым шрифтом и дрогнула, чтобы я обратила внимание.

— Ты ж моя прелесть, — восхитилась я и нежно погладила листочки. — Тогда добавь, пожалуйста. Соль надо сначала растворить в воде. А в первом рецепте воду вскипятить и вылить в горку просеянной муки. В обоих случаях тесто хорошо отбить и оставить отдыхать в холодной комнате на час другой.

Я так обрадовалась количеству помощников, что отложила в сторону писчие принадлежности — им на кухне не место. И принялась месить тесто по первому рецепту прямо на огромном дубовом столе напротив окна.

Вид на веранду и горы ободрял.

Одну порцию я приготовила на пшеничной муке, а во второй заменила половину на кукурузную и добавила растительного масла из второго рецепта. К слову, никакой огненной воды в кладовых не нашлось. Были яблочный уксус и сливовый соус, но их я пока что использовать не стала. А еще в лавке у входа в дом скопилась куча склянок с зельями, может, там и было что-то на замену, но я туда пока не лезла.

Началось настоящее творчество!

И когда я поставила тесто отдыхать, на порог явился Курт. Он подвез на телеге материалы для ремонта и разгружал их. Под рубахой на тренированных плечах ходили мускулы. Завидев меня, Курт широко улыбнулся, демонстрируя ямочки на щеках.

Ямочки хорошие конечно, но язык…

— Явился? — напустилась я, уперев перепачканные в муке руки в бока.

— Ага, — простецки заявил Курт и, не замечая моего настроя, продолжил: — Сейчас займусь очагом. И как только с ним закончу — полезу на крышу.

— Я подумываю отказаться от ваших услуг.

— Отчего же? — искренне удивился Курт и буквально спал с лица.

— Весь Кантилевер знает о ваших планах и моих проблемах с деньгами.

— Так разве это секрет? Генрих еще накануне заявился в таверну и сказал: «У девчонки…». Простите, Ася, он назвал сумму в вашем распоряжении и выспросил, кто за такие гроши… в смысле, кто вообще возьмется за работу.

— И-и-и? — протянула я, все еще не понимая, к чему он клонит.

— И я вызвался, — просиял Курт, снова растянув сногсшибательную улыбку, от которой меня слегка передернуло. — Больше никто из гильдии каменщиков не захотел.

— Совсем-совсем?

— Ну так работы много. Все знают, что дом на утесе трещит по швам. Чтобы уложиться в сумму, придется постараться. — Он вздохнул и потер ладони друг о друга. — Но я справлюсь. Никакой работы не боюсь. К тому же хозяйка лачуг… простите, поместья очень милая. Обидно, что у такой девушки крыша протекает.

Что, простите?

У меня вытянулось лицо, что со стороны, наверное, смотрелось жутковато. Ведь Курта тоже слегка перекосило.

— Ой, простите, Ася. Я не то имел в виду…

— А не пойти бы вам в сад? Там будет удобнее пилить доски, месить раствор, тесать камни. Или что там вам придется еще делать?

— Тогда сложу инструмент и материалы в сарай прямо в саду, — согласился Курт, затаскивая поклажу в дом через парадный вход и гостиную с прилавком.

— Будьте добры, — нарочито строго попросила я. — И да, начните с крыши. Негоже, что у «такой девушки» она протекает.

Курт хохотнул и заулыбался еще шире:

— Договорились, Ася.

— Вы мельника давно видели? — бросила я между делом ему в спину.

— Давеча. В таверне «У Джо», — донеслось уже из сада.

Так вот оно что!.. Это не Курт растрепал мельнику о моих проблемах, это Гена — безобразный крокодил — во всеуслышание обсуждал герцогские денежки. Примем к сведению… и запишем на полях.

— Ладно, Курт реабилитирован. Немножко!.. — пробормотала я, а огонек в печи вдруг закочевряжился, будто ему мой вывод не понравился.

— Ну чего ты? Хороший же парень вроде бы… — только и успела произнести я, как драконий огонь совсем погас!..

Путем заговаривания зубов и чистой лести огонь в очаге удалось восстановить!