До разговора с Линой мне явно не хватало настойчивости. А завлекала-мальчишка, оказывается, в городке в порядке вещей. Это на меня люди косились, как на умалишенную. Мое дело помалкивать и подсовывать угощение.

— Вкусно, — робко призналась женщина в чепце, а потом испуганно закрутила головой. — Только я вам этого не говорила.

— А вы Асе и не говорите. Я вот тоже с ней не разговариваю, — подпела Лина. — Вы лучше расскажите всем подругам и знакомым.

— Знаешь, Дин, — сказала я тоже вовсе не этой женщине. — А ведь у меня в лавке есть и Солнце, и Луна в заморозке с разными начинками. Их можно купить домой и приготовить самостоятельно, даже не заглядывая в едальню. Только в торговый зал.

— Какое подспорье любой хозяйке! — искренне восхитилась Лина и для чего-то завопила на всю округу, растягивая гласные. — Я больше не работаю «У Джо»!

— А где? — видимо, из вежливости, с потрясенным выражением на лице спросила женщина. Она как раз доедала вареник с творогом, который я успела подкинуть в ее пиалу.

— В едальне «Солнце и Луна, тра-ля-ля-фа», конечно! — радостно закончила Лина. — Я ведь правильно напела? — невинно уточнила она и похлопала ресничками.

В тот же вечер на порог моего дома заявилась Лина. Рядом с ней стоял сундук и несколько тряпичных котомок.

— А вот и я! — возликовала она, затаскивая свой скарб на крыльцо.

— А что это? — Я скептически приподняла брови и указала взглядом на вещи. Складывалось ощущение, что Лина собралась переехать в дом на утесе, а не устроиться ко мне подавальщицей.

— Твоя вывеска просто волшебная, — невпопад похвалила Лина, точно подлизывалась и усыпляла мою бдительность. — А внутри… — Она отпустила свои пожитки и вошла в лавку, восторженно оглядываясь. — Ух, аж мороз по коже!

С открытых полочек, оснащенных морозильными артефактами, действительно тянуло холодом, который спорил с нагретым за день воздухом, отчего в помещении витал живописный туман.

— Согласна, атмосфера сказочная, — кивнула я, — но…

— Ты же не выгонишь подругу в ночь? — на прежней веселой ноте протараторила Лина. — Я слышала, у тебя пустует комната.

— В городишке ничего не утаить? — почти не удивилась я, ведь о моих финансах горожане знали лучше меня самой. — Ты жила у Джо?

— Нет. — Она слегка помедлила. — Но я боюсь ночевать в доме у матушки. Вдруг Генрих разозлится и явится за мной?

— И за тобой? — вырвалось у меня.

— А-то! Когда папеньки не стало… а нас у мамы трое. Генрих и пришел. Дал матери денег, чтобы она открыла мастерскую. Она надеялась все отдать, но с годами процент только рос. Сейчас уже и я ей деньгами помогаю, кажется, что вот-вот еще чуть-чуть и выплатим. Но все никак…

— Вот мошенник! — вырвалось у меня. Ведь и Надина в призрачном воспоминании не соглашалась с имеющимся долгом. Похоже, Гена дурил горожанам голову, как ему вздумается. А особенно наседал на одиноких и вдовствующих женщин.

— Ладно, Ася, скажу, как есть… Моя родительница — владелица швейной мастерской. Она и без того расстроена, что я не пошла по ее стопам. Но нитки и иголки — не мое! Веришь? — Я кивнула, Лина продолжила: — Матушка все грозила, чтоб я училась шить, а иначе буду улицы мести или…

— Ближе к делу.

— В общем, когда я стала подавальщицей «У Джо», она поворчала-поворчала и смирилась, главное, была стабильность и доход… А теперь. — Лина присела на краешек своего сундука. — Домой меня она не пускает. Собрала мои вещи и выставила. Велела либо замуж, либо на все четыре стороны, только чтобы духу моего в Кантилевере не было. В твое предприятие она не верит. Ну, и боится, как бы староста за долгом не явился. А то, говорят… ну, знаешь… что он молодых девушек…

Лина густо покраснела и под конец своей пламенной речи зажмурилась.

— Слышала я про его дом терпимости! — выпалила я, тоже, как есть. — Затаскивай пожитки. И комната у меня для тебя имеется. А понадобится — еще выдолбим.

В доказательство моих слов из нового мельничного цеха послышался стук и скрежет. Вместо Файрона к Курту спустился Дин, и они в четыре руки воротили, как выразился мальчик, «мужские дела».

— Водопровод гудит? — опасливо уточнила Лина, подхватывая сундук с одной стороны.

— Крот завелся, — отмахнулась я, помогая новоиспеченной сотруднице с другого края. — У меня тут всякие заклинатели толпами ходят. То ветер заклинают, то огонь, то камень… Привыкнешь.

— Ты смешная.

— А ты никому не говори, что жалованье платить мне пока тебе нечем. Говори, что я назначила в два раза больше, чем «У Джо».

— Что, правда? — обрадовалась Лина. На ее щеках смешно подпрыгнули веснушки, ведь губы растянулись в счастливой улыбке.

— Правда, — твердо решила я. — Осталось дождаться гостей. Дегустация вроде удалась.