— У вас будет содержание, комнаты, слуги и защита моего имени. Этого достаточно для спокойной жизни.

Я посмотрела на него.

— А если мне не нужна спокойная жизнь?

— Тогда вам не повезло.

— Кажется, это стало ясно ещё утром.

Он замолчал.

Я тоже.

Ближе к вечеру городские дороги окончательно закончились. Карета въехала в северные земли. Здесь всё было другим. Лес стоял плотнее, темнее. Ветер пах смолой, мокрым камнем и снегом, хотя до настоящей зимы оставалось ещё время. Иногда между деревьями мелькали старые сторожевые башни. На их вершинах горели зелёные огни.

Драконья граница.

Я знала о ней из книг. Зелёное пламя должно было защищать Изумрудный кряж от тварей, которые спускались с гор в долгие зимы. Но огни казались слабыми. Некоторые дрожали, будто вот-вот погаснут.

Рейнар заметил, куда я смотрю.

— Не стоит присматриваться к тому, чего вы не понимаете.

— Я понимаю больше, чем вам хотелось бы.

— Осторожнее, леди Лиара. В моём доме за самоуверенность платят дорого.

— В вашем доме платят только за самоуверенность? Или за правду тоже?

Его взгляд стал тяжёлым.

Карета вдруг резко остановилась.

Снаружи раздался голос кучера:

— Милорд, дорогу завалило.

Рейнар нахмурился и открыл дверцу прежде, чем я успела спросить, что случилось. Внутрь ворвался холодный воздух.

— Оставайтесь здесь.

Разумеется, я вышла следом.

Он обернулся.

— Я сказал…

— Я слышала.

— Тогда почему вы не в карете?

Я запахнула дорожный плащ поверх свадебного платья. Подол тут же намок.

— Потому что если дорогу завалило, сидение в карете её не расчистит.

Кучер старательно смотрел в сторону.

Поперёк дороги лежала огромная ель. Не старая, не гнилая. Её словно вырвало с корнем и бросило перед нами. Земля вокруг корней была чёрной, а из разлома в стволе сочился слабый зелёный дым.

Я подошла ближе.

— Не трогайте, — резко сказал Рейнар.

Я остановилась, но присела на корточки и провела рукой над корой, не касаясь.

Дым пах горько. Не древесиной. Не огнём.

Страхом.

— Она не упала сама, — сказала я.

— Я заметил.

— Нет, не так. Её вытолкнула земля.

Рейнар подошёл ко мне. Слишком близко. Я почувствовала тепло его тела сквозь холодный воздух.

— Земля не выталкивает деревья.

— Здоровая — нет.

Он молчал.

Я всё же коснулась коры кончиками пальцев.

Внутри дерева что-то дрогнуло. Не звук — чувство. Как если бы огромный дом попытался заплакать, но забыл, как это делается.

Перед глазами вспыхнул образ: тёмный коридор, женская рука на стекле, зелёный огонь, чей-то крик, оборванный на половине имени.

Я отдёрнула руку.

Рейнар схватил меня за запястье.

— Что вы видели?

Вот теперь в его голосе не было холода.

Только приказ. И страх, спрятанный под ним так глубоко, что другой бы не заметил.

Но я заметила.

— Ничего ясного.

— Не лгите мне.

— Тогда не хватайте меня так, будто я ваша пленница.

Его пальцы сжались сильнее. На мгновение в воздухе запахло грозой и свежими листьями.

Потом он отпустил.

— Прошу прощения.

Слова прозвучали так непривычно, будто он давно ими не пользовался.

Я потерла запястье.

— Ваш замок зовёт вас.

— Мой замок молчит уже два года.

— Нет, милорд. Он кричит. Просто вы не слушаете.

Рейнар посмотрел на поваленное дерево.

— В карету, леди Лиара.

— Но…

— Сейчас.

На этот раз я подчинилась.

Не из послушания. Из осторожности.

Потому что в следующий миг Рейнар снял перчатку.

Его рука изменилась.

Не полностью. Только пальцы стали длиннее, темнее, ногти — похожими на чёрные когти, а под кожей вспыхнули изумрудные прожилки. Он коснулся ствола. Зелёное пламя вспыхнуло без жара, бесшумно, красиво и страшно.

Ель рассыпалась пеплом.

Не сгорела.

Именно рассыпалась.

Пепел взлетел в воздух, закружился над дорогой и вдруг потянулся к карете. К окну. Ко мне.

Я отпрянула.

На стекле проступил след ладони.

Женской.

Тонкой.

Слишком маленькой для моей.

Рейнар резко обернулся.

Несколько секунд он стоял неподвижно, глядя на этот след. Потом пламя в его руке погасло.

Когда он вернулся в карету, лицо у него снова было каменным.

Но я уже знала, как выглядит трещина в камне.

— Вы это видели, — сказала я.

— Нет.

— След был на стекле.

— Вам показалось.

— Милорд, я могу быть нежеланной женой, но слепой меня пока никто не называл.