К ограде подъехал отряд воинов. Форма и выправка солдат показала, что это уже наше подкрепление. Предатели заоглядывались, заругались, но нападать стали еще злее. В конце концов, чей-то меч пробил мою защиту и воткнулся в живот, пригвоздив к стене.

Но я успел увидеть главное, как слетели с лошадей прибывшие. Как врубились они в дырявую защиту предателей. Как рухнул на колени отвлекшийся Альбион, и улыбнулся возвышавшийся над ним Брайан.

Дальше я не видел ничего, но этого хватило, чтобы уйти со вздохом облегчения.

Глава 59

Эмилия

Я очнулась, утопая в мягкости белоснежных простыней. Рядом на резном стуле сидела женщина. Увидев, что я открыла глаза, она вздрогнула.

— Она очнулась! — сорвалась она с места и выбежала из комнаты.

Я приподнялась на локтях. Комната, залитая мягким утренним светом, поражала своим великолепием. Высокие потолки, тяжелые бархатные портьеры, закрывающие огромные окна, массивная мебель из темного дерева, украшенная слоновой костью. Это были королевские покои, несомненно. Но покои, совершенно мне незнакомые. Внутри нарастало тревожное чувство дезориентации. Где я? Что произошло?

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вихрем влетела Лили.

— Мили! — воскликнула она, бросаясь ко мне и заключая в крепкие объятия. — Как же ты меня напугала!

Я почувствовала, как и мои собственные глаза наполняются слезами. Я крепче обняла ее в ответ.

— Ты жива, — прошептала я. — Я так рада…

Лили отстранилась и, держа меня за плечи, внимательно посмотрела в глаза.

— Конечно, жива. Это ты меня спасла. Ты пожертвовала собой…

— Просто те… бандиты… сказали, что ты… — я не смогла договорить, захлебываясь в слезах, воспоминания о той ужасной ночи.

— Все хорошо, Мили, все позади, — успокаивающе проговорила Лили, вытирая мои слезы пальцами.

Лили опустилась на край кровати, ее тонкие пальцы бережно обхватили мою ладонь. В прикосновении чувствовалась и трепетная забота, и потребность самой излить накопившееся. Она начала говорить тихо, с придыханием.

История лилась, как ручей после дождя. О чудесном спасении, о коварстве герцога, который оказался змеей под маской преданности, о женихе...

— Так значит вы... до свадьбы, — не смогла сдержать удивленного возгласа я, брови взлетели вверх.

— Да, — Лили кивнула, и на ее щеках расцвел нежный румянец, глаза засветились теплым блеском. — Я его сокровище, а он мое. И он не старый.

Я фыркнула, не в силах сдержать смешка.

— Ты не представляешь, как он защищал меня, — продолжила принцесса, голос дрожал от переполнявших чувств. — Хорошо, что Эмиль был рядом...

При этом имени в груди резко кольнуло, будто кто-то воткнул под ребра тонкую иглу. Я непроизвольно сжала пальцами одеяло.

— Я ему совсем не завидовала в тот момент, — Лили покачала головой, так что локоны колыхнулись. — Ему пришлось разрываться между долгом и... тобой. Это он спас тебя, знаешь ли. Хотя и остался тем еще чурбаном...

— С ним... все хорошо? — вырвалось у меня, голос звучал хрипло.

— Ранен, но жив. Поэтому и не дежурит у твоей постели. Врачи запретили ему вставать.

— Где он?

— Тебе бы самой лежать! — Лили нахмурилась. — От магического истощения и умереть недолго...

— Лили, прошу, — мои пальцы вцепились в ее рукав. — Отведи меня к нему.

Принцесса вздохнула, но в ее глазах читалось понимание.

— Ладно, — сдалась она.

Я быстро накинула платье. Руки дрожали, путаясь в шнуровке. Лили, качая головой, помогла застегнуть заколки в волосах.

Потом ее рука твердо обхватила мою, поддерживая, и мы двинулись по коридору. Каждый шаг отдавался слабостью в ногах, но мысль о том, что он рядом, где-то здесь, придавала сил. Сердце колотилось от предвкушения встречи.

Дверь распахнулась без предупредительного стука, и мы вошли. В комнате витал терпкий запах лекарств.

— Эмиль, ты должен лежать! — голос принцессы, ворвавшейся следом за мной, был полон беспокойства и укора.

Эмиль стоял у окна, силуэт его обнаженного до пояса тела отчетливо выделялся на фоне солнечных лучей. Тугая повязка из белых бинтов крест-накрест пересекала его широкую грудь и змеей обвила живот. На бледной коже виднелись темные пятна синяков. Он стремительно обернулся. Его взгляд, полный отчаяния и надежды, задержался на мне. В одно мгновение преодолев разделявшее нас расстояние, он заключил меня в объятия. Его руки, горячие и сильные, крепко прижали к себе. Не обращая внимания на возмущенный возглас принцессы, на ее предостережения, он поцеловал меня. Это был отчаянный, жадный поцелуй, полный боли, страха и неутолимой любви. В нем чувствовалась все: мольба о спасении, о поддержке, надежда на то том, что я останусь рядом, несмотря ни на что. Мир вокруг перестал существовать, остался только он, его жаркие губы и отчаянная потребность во мне. Я ответила на его поцелуй, вкладывая в него всю свою любовь и нежность, пытаясь хоть немного облегчить его страдания.