Сильвия, ворча что-то невнятное себе под нос, усердно копалась в старом, обитом железом сундуке. Ее руки то вытаскивали из глубин сундука какие-то вещи, то с досадой засовывали их обратно. Наконец, после долгих поисков, она извлекла на свет два серых, грубых шерстяных платья и два темных, выцветших фартука. Ткань пахла нафталином и сырой землей.

— Надо бы под вас подогнать, а то утонете, — пробурчала она, скептически оглядывая наряды.

Ее взгляд скользнул по нашим фигурам. Затем Сильвия достала из шкатулки иголку и катушку грубых ниток. Я вздохнула и принялась помогать. И вот под умелыми руками Сильвии, платья начали преображаться. Вскоре мы с принцессой стали похожи на двух крестьянок. Волосы, прежде гордо уложены в стильные прически, теперь были заплетены в тугие косы, а поверх кос повязаны простые косынки, скрывающие их блеск.

— Вот теперь на людей похожи, а не на нахохлившихся куриц, — хмыкнула Сильвия, удовлетворенно оглядывая свою работу.

Она достала из кладовки связку вяленой рыбы, от которой исходил сильный, прокопченный запах, и большой ломоть ржаного хлеба.

— Вот возьмите, — протянула она угощение, — в дороге надо что-то есть.

— Благодарю, — принцесса учтиво склонила голову, стараясь скрыть брезгливость при виде грубой пищи.

Она взяла предложенную еду, понимая, что сейчас не время для капризов и королевского высокомерия. Ей нужно было выжить. В ее глазах застыло выражение покорности и тревоги перед неизвестностью, которая ждала нас впереди.

На улице Сильвия ловко запрягла худую гнедую кобылу в небольшую двухместную повозку. Кобыла тяжело вздохнула, принимая свою участь.

— Справитесь? — спросила Сильвия с тревогой.

— Конечно! — с энтузиазмом схватила я поводья, стараясь скрыть волнение.

Дорога предстояла неблизкая, и все зависело от меня.

— Тетушка Сильвия, — принцесса Лили подошла к женщине, — не передать словами, как я вам благодарна. Вот возьмите. Это не плата. Я хочу, чтобы в мире чаще встречались такие люди, как вы.

Лили протянула свой кулон с рубином на тонкой золотой цепочке. Камень мерцал в лучах восходящего солнца, как капля застывшей крови. Сильвия колебалась, опустила взгляд на свои загрубевшие руки, но потом взяла украшение.

— Захочешь вернуть обратно, ты знаешь, где меня искать. А столица в той стороне, — женщина указала пальцем на дорогу, уходящую вдаль, за горизонт.

Лили кивнула, а затем уселась рядом со мной. Я глубоко вздохнула, собираясь с духом, стегнула лошадь, и та неторопливо затрусила по пыльной дороге.

— Жалко. Такая худая.

— Какая же Сильвия худая! — удивилась я, не сразу поняв, о ком речь.

— Глупая, я про лошадку. Давай ее назовем.

— Давай, — согласилась я, радуясь возможности отвлечься от гнетущих мыслей.

— Кливия, Лавия… — начала перечислять принцесса, задумчиво глядя в небо.

— Ромашка или Красавка, — начала предлагать я, стараясь развеселить ее.

— Как вульгарно, — надула губки принцесса, но в глазах уже промелькнула улыбка.

Мы стали хохотать, подбирая красивое прозвище, пока солнце медленно поднималось. Так мы проехали целый час.

— Смотри, там впереди всадники, — я почувствовала нехорошее предчувствие, холодок пробежал по спине, — и свернуть некуда. До леса не успеем.

— Попробуем проехать мимо. Может, мне глаза завязать? — предложила Лили.

— Так еще больше внимания привлечем, — покачала головой.

— Тогда просто буду смотреть вниз.

Трое всадников поравнялись с нами очень быстро. Я надеялась, что они проскачут мимо, не обратив на нас внимания, но они остановились.

— Куда направляетесь, красавицы? — спросил один с длинными черными усами, голос звучал грубо и насмешливо.

— В город, господа, — мой голос начал дрожать, выдавая страх.

Лили сидела тихо и молчала, опустив голову. Тут другой всадник с кривой усмешкой остановил нашу лошадь, а третий бесцеремонно подъехал к принцессе и вздернул ей подбородок. Она в страхе закрыла глаза, но было уже поздно.

— Она! — победоносно провозгласил он, перетаскивая Лили к себе на седло.

— Отпусти! — закричала Лили, отчаянно пытаясь вырваться, — иначе…

— Заткнись! — прорычал он, грубо зажимая ей рот.

— А что с этой делать? — один указал на меня, оглядывая с неприкрытым вожделением.

— Забираем, за такую красотку много дадут.

И в одно мгновение я оказалась в огромных ручищах похитителей, которые уносили нас в неизвестном направлении. Крики Лили и стук копыт слились в оглушительный гул, а в голове пульсировала только одна мысль: «Куда нас везут?»

Глава 49

Эмиль

К деревне основной отряд пошел кругом, по дорогам. Мы с королем и еще пятеркой воинов шли лесом, на случай, если девушки окажутся менее выносливы, чем мы думаем, и задержаться в лесу.