Дилижанс высадил нас на обочине широкой дороги. Деревенька стояла чуть в стороне, радуя глаз приятной, пасторальной картиной. Небедное селение. Домики крепкие, укрыты новой соломой. Дворы большие, ухоженные. Насколько хватало глаз, раскинулись разноцветные поля с точками пасущихся животных. Из дворов любопытно высыпала ребятня. За ними потянулись и взрослые. Удивленно тянули шеи, поглядывая на нас.

— Добро пожаловать, сэр шип, в наш милый уголок! — опять с несвойственным себе пафосом заявила Эмилия, а стоило удивленно и насмешливо вскинуть бровь, весело рассмеялась и потянула меня за руку в сторону домов. — Идем, я ужасно соскучилась!

Глава 31

Эмилия

Сердце трепетало от предвкушения скорой встречи с родными. И я была благодарна Эмилю. Его забота ощущалась так явно, как невидимая теплая шаль, укрывающая от всех невзгод. Мы неспешно продвигались по знакомой дороге, и я, словно заводная кукла, приветливо махала рукой каждому встречному.

— Добрый день, тетушка Лия! — заливисто прокричала я, увидев морщинистое лицо старушки, выглядывающее из-за калитки.

Тетушка Лия, известная своим пристальным взглядом и любовью к сплетням, лишь кивнула в ответ, с неподдельным любопытством изучая моего спутника. Казалось, она пыталась посмотреть сквозь него, чтобы понять, что за фрукт я привезла домой.

И вот, наконец, показался родной дом. Дверь распахнулась, и навстречу мне вихрем вылетела матушка. Ее объятия были такими крепкими, что, казалось, она желала меня раздавить.

— Ах, доченька, как же я переживала! — причитала она, поглаживая мои волосы.

Я почувствовала, как к глазам подступают слезы. Вслед за матушкой появились отец и братья. Они, как медведи, по очереди подхватили меня на руки, закружив в вихре объятий и шуток. Чувство, будто я вернулась в безопасную гавань после долгого плавания. Эмиль стоял в стороне, наблюдая за этой бурной сценой семейного воссоединения. Я заметила, как отец, оторвавшись от меня, направился к нему. В его взгляде читалось не только любопытство, но и подозрение.

«Интересно, что он ему скажет?» — промелькнуло в голове, и я невольно затаила дыхание. Зная отца, разговор мог пойти в любом направлении, от задушевной беседы до допроса с пристрастием.

— Здравствуйте, — произнес он, протягивая руку Эмилю, будто предлагая перемирие после долгой и изматывающей битвы. — Я Джон Райт, отец этой пропаданки.

Эмиль, сохраняя непроницаемое выражение лица, ответил сдержанно:

— Эмиль Берджи, начальник охраны Его Величества.

В голосе чувствовалась сталь, как будто он постоянно был готов отразить любую угрозу.

Гарри, стоявший рядом, не удержался от колкости.

— А к чему такие почести для нашей тыковки? — ухмыльнулся он, бросив шутливый взгляд на отца.

Эмиль сухо произнес:

— Она фрейлина принцессы.

Отец внимательно осмотрел нас обоих

— Так, вы сейчас мне все расскажете, — произнес он, не спрашивая, а утверждая.

— В письме я, кажется, все упоминал, — нахмурился Эмиль, словно его раздражало, что его слова ставят под сомнение.

— Но ты ж не думаешь, что мы все за чистую монету приняли? — отец махнул рукой в сторону дома, — заходите. Отдохнуть надо с дороги.

Нас усадили за большой, добротный стол, отполированный годами, за которым обычно собиралась вся наша шумная семья. Матушка, с лучезарной улыбкой на лице, тут же принялась наполнять стол знакомыми, до боли в сердце, блюдами. Простая, деревенская еда, но какая же она сытная! Я так соскучилась по этому вкусу дома, по этому ощущению тепла и уюта. Но, сдерживая трепет в груди, решила сначала поделиться своими приключениями. Братья, как всегда, отреагировали бурно. Оливер и Гарри хохотали до слез над злоключениями Франциска. Особенно над его именем.

— А я говорил! — сквозь смех приговаривал Оливер, утирая слезы. — Этот гусь еще покажет всем!

Однако, когда я, собравшись с духом, упомянула о пробудившейся во мне магии, веселье вмиг угасло. Наступила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в печи. Я почувствовала, как ладони вспотели от волнения.

— По закону… я должна пройти обучение, — печально выдохнула я.

— Как… как она в тебе появилась? — недоверчиво спросил отец, в глазах застыло беспокойство.

Я лишь беспомощно покачала головой. Откуда мне знать? Магия просто… была.

— Такое бывает, — вступился Эмиль. — Она может проявиться сама по себе. Главное — вовремя заметить.

— Я же тебе говорила, Джон! — воскликнула матушка, с укоризной глядя на отца. — Что Мили еще в младенчестве свою бутылочку двигала, просто глядя на нее! А ты мне не верил! Говорил горячка.

— Мне придется уехать, — тихо проговорила я, опустив голову, не в силах смотреть в глаза родным.

— Ты ничего не потеряешь, если покинешь эту дыру, — весело воскликнул Гарри. — Барри будет на себе волосы драть!