— Давай отойдем, — Эмиль потянул меня в сторону, голос звучал чуть приглушенно, — а то мы тут, как на ладони.

Я послушно последовала за ним, стараясь не отставать. Краем глаза заметила, как Франциск ведет переговоры с белыми лебедями. Один из пернатых, кажется, сдался и подплыл к нему ближе.

— Письмо твоим родителям я уже отправил. Так что не волнуйся, — заверил Эмиль, будто прочитав мои мысли.

— Спасибо, — выдохнула я с облегчением.

— А тебя магии не учили? — неожиданно спросил он, приподняв бровь.

— Да незачем, — покачала головой и поежилась. — Что-то холодно.

И воспользовавшись моментом, я еще ближе прижалась к Эмилю в поисках тепла.

— Тогда иди в комнату, — заявил он, разрушив мой план одним махом.

О нет! Он просто непробиваемый! Этот дракон из каленого железа. Ну почему он не может проявить хоть немного нежности. Неужели я так плоха? Или он просто знает все женские уловки?

— Пойдем, я провожу тебя, а то еще заболеешь.

— Хорошо, — подавленно согласилась я.

Глава 18

Эмиль

От нелепых извинений Мили хотелось смеяться в голос. Наивный ребенок, будто я не знаю принцессу. Эта оторва из короля веревки вьет, что уж говорить о деревенской девушке. Но… смеяться не получалось. Первое, не стоило показывать эмоции при свидетелях. Второе, и, боюсь, основное, смех застрял в горле, стоило этому глупому ребенку обхватить меня руками. И внезапно пришло осознание, что никакой она не ребенок, а вполне себе взрослая девушка. И что эта девушка прижимается ко мне всем телом, а вокруг тишина, темный парк, ночь и романтика. Понимая, что вот-вот могу не справиться с собственными эмоциями, увлек Эмилию подальше от глаз, представляя уже, какие слухи будут завтра гулять по казарме. Конечно, начальник не такой уж и непроницаемый, водит девок ночами в парк.

Эти мысли вместе с удивлением помогли вернуть себе самообладание.

Магический дар — это хорошо. Поздно, правда. Найди ее кто-нибудь пораньше, могла бы давно уехать из деревни и строить карьеру. Но даже так сможет обучиться полезному, а там как пожелает: или поселится в городе, или вернется в деревню, а может, и останется при принцессе…

— Я провожу тебя, — произнес ровно, пряча взгляд под прикрытыми веками. Что-то мне не нравится, как она прижимается ко мне. Глупая девочка, нашла к кому привязаться. Хуже парня шипа, наверное, только принц или сам король. Желание многих узнать тайны перемелет и каменных леди-драконов, что уж говорить об этой нежной малышке.

Проклятье, а глупости-то в голову лезут. Пора проветриться, давно ведь один.

Пока шли по коридорам, слушал, как прошел ее день, и хотя бы внутренне улыбался. Во дворце стояла тишина. Ужин еще не закончился. У покоев, Эмилия резко повернулась, потупилась и почти взмолилась.

— Эмиль, побудь со мной?! Я так устала быть только с принцессой!

— Это плохая идея, — чуть дернул я губами, изображая улыбку. — Я ведь предупреждал, никогда и никого не приглашать в покои и…

— Ни к кому не ходить, — буркнула Эмилия и бросила на меня быстрый и какой-то обиженный взгляд, все же заставив улыбнуться по-настоящему. Ну ребенок ведь! Стало даже легче, хотя не скрою, желание зайти и поговорить было почти непреодолимым. Я тоже устал от принцессы… и принца, и короля.

— Спокойной ночи, Эмилия, — привычно склонился я в учтивом поклоне, судя по взгляду, опять не оправдал надежд, и, развернувшись, пошел по коридору. Лицо привычно закаменело, но мысленно я посмеивался и с себя, и с реакции Мили.

— Эмиль! — завопила она, когда я почти дошел до поворота. Недоуменно обернувшись, я смотрел на бегущую ко мне девушку. Она резко остановилась, вцепившись руками в куртку, и выдала полным страдания голосом: — Гусь!

Спасибо тебе мироздание, что меня так хорошо муштровали. Я смог сдержать в себе все рвущиеся на язык слова! Только глаза прикрыл, от переизбытка эмоций, и медленно втянул носом воздух.

— Там темно, проводишь меня? — умоляюще прошептала Мили и чуть отступила, позволив и мне выпрямиться.

— Иди к себе, я займусь твоей птицей.

Чего мне стоили эти слова, знал лишь бог. Я уже жалел, что отказался съесть его в первую же ночь.

— Но… — попыталась она возразить, получила гневный взгляд и потупилась. Побрела прочь понурившись.

Тихо выругавшись, позвал:

— Эмилия, все будет хорошо, не переживай, — и изобразил улыбку.

Та просияла и уже веселее поскакала к комнате, а я, мысленно ругаясь, пошел обратно в парк. Надеюсь, эта пернатая тварь все еще там.

Да, гусь был на месте. Плавал в середине пруда, хотя даже лебеди уже утихли, спрятавшись в траве.

— Эй, как там тебя? Фридрих? Фердинанд? Франциск! Иди сюда, пойдем спать?

Гусь меня проигнорировал.

— Есть? — предложил я более интересную замену.

Гусь нырнул в воду, оставив на поверхности лишь хвост.