— Не переживай, — Эмиль понимающе отвернулся к окну.

Я неловко принялась стаскивать мокрое платье, ощущая, как холодная ткань липнет к коже. Когда же начала надевать принесенный наряд, возникла неожиданная проблема. Я совершенно не могла справиться со шнуровкой на спине. Пальцы дрожали, отказываясь повиноваться, а сердце бешено колотилось в груди.

— Что-то не так? — спросил Эмиль, почувствовав мое замешательство. Он не оборачивался, но я чувствовала его напряжение.

— Сейчас… я просто не носила таких, — пробормотала я, краснея еще сильнее.

— Давай помогу, — он развернулся несмотря на мои робкие протесты, и приблизился.

Его движения были осторожными и деликатными, но от его близости у меня перехватило дыхание. Он аккуратно распутывал узлы и затягивал шнуровку, стараясь не касаться кожи, но каждое движение отдавалось покалыванием по всему телу.

Когда наконец я была одета, я медленно повернулась к нему лицом. Мои щеки горели неистовым пламенем, а лицо Эмиля было словно бесстрастная маска. Его взгляд непроизвольно скользнул на мою грудь, выглядывающую из декольте, и он тут же отвернулся, нервно сглатывая.

— Надо высушить голову и отвезти тебя к принцессе, — как-то сдавленно прохрипел он.

Я лишь смогла кивнуть.

Глава 10

Эмиль

Мы вышли из покоев и направились в королевское крыло. Сердце сжималось от ожидания неприятностей. Вряд ли Его Величество обрадуется новой фрейлине принцессы. Тьма, а гусю? Кажется, моя карьера будет погребена в деревенском огороде рядом с сарайчиком с гусями.

Перед огромными резными дверями в крыло остановился и, осторожно взяв Эмилию за плечи, повернул к себе. Склонился, стараясь говорить спокойно, но при этом донести серьезность слов:

— Эмилия. Я не смогу быть рядом. Поэтому прошу тебя, принцессу, конечно, слушать, но не забывать и о своей голове. Выполняй все ее приказы, но старайся не вляпаться в большие проблемы. Не гоняйся за гусем. Если он еще раз сбежит, просто попроси в пространство передать Эмилю, что у тебя проблемы. Мои шипы услышат и передадут. Ты поняла?

Девушка кивнула все же испуганно. Пришлось улыбнуться, как умел легко и весело, и вести ее вперед.

Шипы из темноты коридоров провожали нас удивленными взглядами. Могу поклясться, уже к вечеру в казармах будет гулять какая-нибудь прелестная «байка». Тьма, а если вспомнить наше знакомство с… гусем. Я застонал сквозь стиснутые зубы, заставив Эмилию вздрогнуть.

— Прости, — вновь натянул улыбку, и, кивнув охраннику, постучал.

Дверь распахнулась, предъявив моему взгляду Мери, гувернантку Ее Высочества. Рассмотрев меня и мою подопечную, она отошла в сторону, позволяя войти.

— Ваше Высочество, — склонился я в поклоне, с досадой понимая, что надо было Эмилии объяснить хотя бы про реверансы. — По вашему приказу…

— Эмилия, ну наконец-то! — воскликнула принцесса и замахала на меня руками, словно на гуся, — Иди, иди.

Я досадливо поклонился, бросив быстрый взгляд на сидящего на розовой подушечке с кистями Франциска. Тьма, только бы Его Величество не прознал. Выскочив за дверь, прижался спиной к стене и зажмурился. Недоуменные взгляды от стражи и притаившихся шипов только сильнее распалили досаду.

— Эмиль? — подкрепляя мои невеселые мысли, позвал до боли знакомый голос.

Я выпрямился, желая пожаловаться Адриану на неудачи, и тут же склонился в поклоне.

— Ваше Высочество.

— Эмиль, что-то случилось? — с ярким испугом спросил идущий рядом с Адрианом принц. — Что с Лили?

— Все хорошо, Ваше Высочество, я сопровождал ее новую… фрейлину, — последнее слово далось с трудом, оцарапав горло ежом.

От принца это не укрылось. Он нахмурился, изучил меня подозрительным взглядом и перевел его на Адриана. — Какая новая фрейлина?

— Та самая, Ваше Высочество, — вежливо, хотя и слишком весело ответил тот.

Принц еще какое-то время изучал нас тяжелым взглядом, а после шагнул к двери. Я едва удержал в себе стон. Теперь точно конец. Уж королю о новой игрушке принцессы Джонатан расскажет.

— Здравствуй, Лили, — шагнул он в комнату, тут же распахивая объятия. Лили с писком нырнула в них, вжавшись брату в грудь.

— Привет, Джони. Смотри, — она шустро оттолкнулась и убежала к возлежащему на столе гусю. — Это Франциск, тебе нравится? Он очень умный! Эмилия?! — заозиралась принцесса, а заметив притаившуюся в углу девушку, подтащила ее за руку ближе к Джонатану. — А это Эмилия, моя новая фрейлина. Она потерялась, а Франциск ее.

— Лилия, скажи мне, а ты поставила в известность отца? — строго, хотя и не мог полностью сдержать улыбки, проговорил Джонатан.